– На север, за снежными людьми наблюдать. – Я отпил вино и удивлённо приподнял брови – вкусно.

– Повезло, – криво усмехнулся Ворон. Мне показалось, что он хочет казаться пьянее, чем есть на самом деле.

– Не то слово. – Одним глотком я ополовинил стакан. – Говорят, куда-то на север рейнджеры прошли. Ещё не хватало на них нарваться.

– Да ты гонишь, – не поверил мне Ворон.

– Не возбухай, если не знаешь, – толкнул его в плечо Аркаша. – Рейнджеры в Лудине остановились.

– Чего они там забыли? – спросил я.

– Тоже, наверное, снежных людей ждут, – Дёмин расстегнул две пуговицы рубашки. – Жарко что-то.

– Совсем городские обнаглели, – возмутился Ворон, – на нашу землю лезут.

– На какую ещё нашу землю? – не понял Аркаша.

– Ну, Лудино на территории Форта вообще-то стоит, – язвительно заметил я.

– Я тебе дам один совет – будешь в Лудине, местным об этом не говори, – прыснул со смеху Аркаша. – А то засмеют. Они-то, тёмные, думают, что на собственной земле живут.

– Да какая разница, что они там себе думают? – взмахнул рукой со стаканом и чуть не облил нас вином Ворон. – Выпнуть городских оттуда надо!

– Видишь ли, так уж объективно сложилось, что Форт слабее Города и Северореченска, – саркастически улыбнулся Дёмин.

– Да ты гонишь, – тут уже не выдержал я.

– По наступательному потенциалу – слабее, – уточнил Аркаша. – Понятное дело, штурмом взять Форт никто не сможет. Но за стены у нас только Патруль нос высовывает, и то, если погода хорошая. А в Северореченске, между прочим, нормальное казачье войско есть, про Город я вообще молчу.

– И почему так получилось? – Доля истины в этих доводах была, но соглашаться с ними мне не хотелось. Люблю поспорить, даже если неправ.

– Ну, Северореченск на юге, Город на юго-востоке. Вся нечисть, что ползёт с севера, сначала здесь проходит. А тем остаётся только вырезать у себя местных бандитов и проскользнувших мимо нас тварей.

– К Городу ещё и Туманный прилегает, – напомнил я Аркаше.

– И что? – отмахнулся тот. – Границы там всего ничего, рейнджеры её полностью перекрыли. А как что серьёзное намечается, к ним сразу егеря подходят.

– Подожди, но что нам мешает первыми напасть на Город? – Ворон допил вино и поставил стакан на стол. – Собрать всех дармоедов-дружинников и двинуть.

– А кто Форт защищать будет?

– А колдуны на что?

– Ты собираешься дружинников одних отправить? – поднял брови Аркаша. – Их же сожрут, и костей не останется.

– Типа, в Городе тоже колдуны есть, – скривившись, съязвил Ворон.

– А типа, нет? – в тон ему ответил Дёмин. – Городские алхимики наших за пояс заткнут.

– Откуда там алхимики? – не поверил я.

– Оттуда. Город раньше совсем не простой военной частью был.

– Ну и колдунов тогда тоже с ними послать, – не собирался сдаваться Ворон.

– Повторяю вопрос: кто Форт защищать будет?

– Да от кого? – Ворон начал горячиться и замахал руками. – На Форт уже сто лет никто не нападал.

– Пока гарнизон сильный, никто не нападает, – легонько хлопнул его по лбу Аркаша. – А стоит людям уйти – сразу все повылазят.

– Ты ещё Принца Вьюгу вспомни.

– А кто тебе сказал, что его нет? – начал заводиться Дёмин.

– А Снежная королева на Северном полюсе живёт, – закивал я.

– Тьфу, на тебя, безмозглый, – махнул рукой Аркаша и достал колоду карт. – В очко?

– Только я банкую, – согласился Ворон.

– Не с похмела ли, Птичкин? – опешил от такой наглости Дёмин и достал монету. – Орел или решка?

– Мой – орёл, – щёлкнул пальцами Ворон.

– Моя решка. Лёд, твоё – ребро.

Закружившись, монета взлетела в воздух. Я перехватил её перед самым столом и разжал пальцы – на реверсе биметаллической десятирублёвки красовался герб министерства внутренних дел. Ну ещё бы, Дёмин-то из внутряков.

– Давай колоду, – протянул руку Ворон.

– Идите вы, – обиделся Аркаша, бросил карты, забрал у меня монету и встал из-за стола. – Пойду, своих проверю.

– Погоди, – остановил его я. – Мы же до Лудина завтра дойти не успеем, правильно? Где нам по пути лучше остановиться?

– Есть там ближе к селу один хутор. Там мало кто останавливается, но мы один раз заезжали. Нормально, переночевать пустили.

– Как найти его?

– Перекрёсток на Ключи минуете и почти сразу в лес сверните. Ну, просеку увидите, не слепые.