– А завтрак? – возмутился Макс.

– Мы у Якова уже позавтракали, – почесал я затылок. – Коля, ты есть хочешь?

Ветрицкий снова позеленел, но сумел взять себя в руки и выдавить, что-то отдалённо похожее на отрицание.

– Не судьба, Макс. В дороге перекусишь. – Я закинул на плечо брезентовую сумку. – Фёдор, ты нам пару бутериков не сварганишь? Сделку объесть.

– Сделаю. Куда деваться?

Уже через час мы, без проблем миновав пост на воротах, выехали из села. Дорога на север потянулась среди унылых полей. Леса должны были начаться дальше, а пока из снега только изредка торчали пеньки спиленных деревьев. Задувший ещё вчера северо-восточный ветер за ночь только усилился, и по полям замела позёмка. Не нравится мне эта погода. Как бы нам в буран не попасть.

Нет, как всё-таки кстати оказались сани! Без них наша инвалидная команда рисковала сразу после выхода устроить привал и уже с него не подняться. А так – всё путём, все при делах. Похмельный Ворон, нахохлившись и подняв воротник своей короткой дублёнки, правил санями. Макс, вытянув больную ногу, откинулся с автоматом в руках к задней спинке саней и посматривал по сторонам. Николай время от времени перегибался через левый борт и оставлял на снегу длинную жёлтую полосу с ошмётками вчерашних полупереваренных закусок. Я оккупировал с той же целью правый борт, но рвало меня только желудочным соком, и след с моей стороны был намного скромней. Блин, похоже, я вчера сотряс заработал.

– Завязывай, – остановил я Ворона, уже не первый раз вытащившего пластиковую полторашку, в которой плескалось больше литра самогона.

– Лучник, хлебни сэма, – предложил Ворон, косясь на меня.

– Выблюю, – отказался Николай.

– Выблюешь, ещё глотнешь.

– Я блевану ещё раньше, чем хлебну.

– Кидай сюда соску, – распорядился я, видя, что Ворон не торопится закручивать пробку. Нажрётся, кто тогда лошадьми заниматься будет? Убрав пойманную пластиковую бутыль себе в рюкзак, я посмотрел на небо. Совсем облаками затянуло. Едва проглядывающее сквозь снежную пелену тусклое пятно солнца уже начало клониться к горизонту.

– Что, Коля, легче не стало? – Макс почесал лоб дулом автомата.

– Неа.

– Ты б убрал автомат, – посоветовал я. – Вышибешь мозги, а нам потом сани чистить.

– Закон компенсации: чем лучше было вчера, тем хуже сегодня. – Макс положил «абакан» на колени.

– Да, вчера было хорошо. – Николай мечтательно вздохнул. – Холодная водочка, баня, девочки...

– Девочки? Девочки – это хорошо, – согласился с ним Макс. – Главное, ничего не намотать.

– Думаешь? – забеспокоился Ветрицкий.

– Запросто, Лучник, запросто, – на полном серьёзе подтвердил Макс и хохотнул: – Да ты не переживай, лучшее средство от излишней застенчивости – как раз лечение венерических заболеваний.

– Пошёл ты!

– Уймись, Макс, – попросил я. Понахватался, понимаешь, от Шурика Ермолова. У того таких присказок на каждый случай по две. По две дюжины. Лучшее лекарство – цианистый калий. Лучшее средство от тошноты – два пальца в рот. И без счёту куда более циничных и совершенно нецензурных.

– А чё я? – Макс и не пытался скрыть ухмылку.

– Ты, Коля, не парься. Это в Форте подцепить что-нибудь проще простого, – я решил успокоить парня, – в Волчьем логе за этим следят строго.

– У нас проблемы, – негромко сказал непривычно задумчивый Ворон.

– Что такое? – поднял я штуцер. Макс схватился за автомат и завертел головой по сторонам. Волки? Или кто похуже? В такую метель, да ещё под лазурное солнце из нор выползти может что угодно.

– Ветер усиливается, – объяснил Ворон.

– И что? – облегченно выдохнул я.

– Буран будет, вот что. Надо укрытие искать.

– С чего ты это взял? – засомневался Макс. Но тут порыв ветра швырнул ему в лицо горсть снега, и он поднял воротник. Я опустил на лицо шапочку, Николай поправил широкие пластиковые очки.

– Глаза разуй, – огрызнулся Ворон. Ветер стал ещё сильнее, видимость упала метров до двадцати.

– Смотри, это же перекрёсток на Ключи? – спросил я.

– Это ты у меня спрашиваешь? – хмыкнул Ворон. – Кто из нас патрульный?

В этот момент из снежной мглы появился деревянный столб с прибитым указателем. Я напряг глаза и прикрыл их ладонью от летящей снежной крупы. На одной доске было выведено: «Лудино – Волчий лог». Мы выехали на перекрёсток, и стала видна надпись на второй табличке: «Ключи – Еловое».

– Смотрите: где-то слева должна быть просека, – стараясь перекрыть вой ветра, крикнул я, когда мы миновали перекрёсток. Ещё б её разглядеть! Ветер нёсся со скоростью бешеного быка и швырял в лицо и за шиворот непрерывный поток снега.

Просеку мы едва не пропустили. Узкая прореха в стене деревьев на миг показалась и тут же исчезла, скрытая вьюгой.

– Поворачивай! – заорал Ветрицкий и затряс Ворона за плечо, указывая на проезд. Тот отмахнулся и направил лошадей на просеку. Раскачивающиеся под порывами вьюги ветви деревьев почти задевали сани. Ветер, усилившийся в узкой просеке, словно в аэродинамической трубе, без труда проникал сквозь одежду и забивал под неё колючие ледяные снежинки. Моментально закоченело все тело, запястья и шею начало ломить. К нашему счастью, вскоре мы выехали на широкую расчищенную от деревьев площадку, и ветер поутих. Посреди поляны сквозь пелену падающего с неба снега уже были различимы огораживающие хутор стены. Добрались! Ещё б нас внутрь пустили.