Коридор, два зала; один большой и один поменьше, под старые тренажёры. Вдоль коридора тянулись капающие трубы, вентиляция. Из большого зала слышались шумы тренировки. Команды сенсея отзывались ритмичным повторением дюжины бойцов. Парни от восьми до четырнадцати лет, все в белых кимоно, бегали по залу и показывали удары с выкриками: “кий-йа”. Кто громче кричал, тот считался лучшим бойцом.

Глаза пробежались по залу: отделан деревом, на полу циновки и татами, в углу ринг. Видимо, остался от прошлой секции боксёров.

Скорпиона заметили. Сенсей подошёл сам, расплываясь в улыбке.

– Переодевайся в конце коридора. Хочешь устроить что-то сразу?

– Не слишком ли много бойцов, сенсей? Нужна пара-другая. Остальные для “мяса”?
– Прищурился Скорпион.

– Понедельник, среда, пятница - мои дни. Я собираю новую команду. Вторник, четверг, суббота - дни моего заместителя. В случае чего, перейдут к нему. Там группы большие, тренирует ради денег. Со спонсорами не особо. Чтобы были деньги, нужны победы на соревнованиях.
– Вздохнул японец.

Скорпион кивнул, в двух словах объяснил небольшой план сенсею и, разувшись, вышёл на татами. Переодеваться не видел смысла. Рысь научил быть готовым к битве всегда.

Вперёд вышел Токаява, гаркнул на весь зал:

– Всем построиться. К нам пришёл новенький. Он сомневается в нашей системе обучения. Кто хочет доказать ему обратное?

Все подняли руки. Токаява выбрал троих самых рослых и опытных, старших. Они ломали кирпичи, ногами крушили дощечки, в прыжке ногой доставали выше головы и громче всех кричали заветное “кий-йа”.

Скорпион лениво вышел на татами. Зевнул и предложил:

– Давайте сразу всех троих. Чего время терять? На улице такая погода великолепная, а вы тут туберкулёз зарабатываете в этой сырости. На природе надо тренироваться, но если стесняетесь…

Трое восприняли как личное оскорбление. Пофыркивая в ожидании начала боя, ждали команды сенсея.

Токаява ударил в гонг.

Три прыжка слились в полёте, красиво выгибая ноги для прямого удара. Если бы снимали фильм, такая сцена могла восхитить детей младших классов, стариков или двух беременных женщин, но Скорпион не шелохнулся. Не сделал ни одной попытки увернуться.

Трое за пару сантиметров до головы остановили удар, на всякий случай, обозначив ещё пару в грудь и шею. Но всякий раз за сантиметр от касания тормозили, словно ожидали дальнейшей команды.

Ни один удар не коснулся цели.

– Стоп, стоп, стоп.
– Поднял руки Скорпион.

Токаява отошёл в угол, позволяя разбираться самим.

– Вот, ты, - ткнул пальцем в самого рослого.
– Ты сейчас ударишь меня в переносицу, понял?

– Ага, - кивнул здоровяк и приготовился бить.

– Бей!
– крикнул Скорпион.

Здоровяк выбросил руку прямым ударом костяшкой. Рука застыла в половине сантиметра от лица. Сергей знаками показал отойти и продолжил:

– Вы можете сколько угодно ломать стройматериалы, выучить в совершенстве все приёмы защиты, даже подсечки и броски, можете стать мастерами в бесконтактном виде спорта, отрастить мышцы и красиво прыгать, быстро бегать. Но пока не научитесь бить, у вас будет комплекс. Пока вы не нанесёте первый удар, вы не воины.

Каратеки хмуро понурили головы.

Сенсей в углу усмехнулся. Как быстро действует. Что учил, что не учил.

Скорпион продолжил:

– И сейчас вы сделаете свой первый шаг. Поскольку тренер не смог привить вам полный удар, он же за это и поплатится. Он будет первым человеком, кого вы ударите. Сенсей! Вы ответите за свою ошибку?

Сенсей понурив голову, совсем как подопечные, выбрался на середину татами.

– Да, я признаю ошибку.

Вся картина выглядела до безобразия нелепо, но роль предстояло сыграть до конца.

– Учитывая особый статус сенсея, бить вы его будете только в плечо. Все поняли?

Народ нехотя закивал, соглашаясь с доводами незнакомца. Выстроились в очередь, затем один за одним подошли, и каждый нанёс по одному чуть сильному, но уже удару в плечо учителя. Все, кроме одного паренька лет десяти с длинными золотыми волосами, собранными в пучок. На вид был ровесником Сергея. Блондин с самого начала засомневался, а потом и вовсе отошёл в сторону. Бить не стал.

– А ты чего?
– Строго спросил Скорпион.