– И что же случилось с радиобуями?

– Хельмар их уничтожил.

– Зачем?
– Сонливости как не бывало.

Откинув с глаз черные волосы, она спокойно ответила:

– Мы стремились разорвать цепь, не брезговали ничем. Ты и сам должен понимать: для большинства из нас ты никто.
– Она испытующе посмотрела на Парсонса.
– Странно видеть тебя здесь. Проведешь со мной эту ночь?

– Значит, Хельмар не пожалел труда, чтобы я навсегда остался если не в прошлом, то в будущем, - мрачно произнес Парсонс.

"Уж лучше в прошлом, - подумал он.
– В Нуво Альбионе.
– Он невольно съежился, вспоминая безжизненные равнины конца времен.
– Да, Хельмар и его помощники поработали на совесть. Если бы не та плита..."

– Наверное, он и гранитную стелу искал?
– спросил Парсонс.

– Искал, - ответила Лорис, - но не нашел. Честно говоря, мы все, а особенно Хельмар, сомневались, что та пластина вообще существовала. Радиобуи обнаружили без труда - мы ведь точно знали, сколько их и где находятся. Хельмар их вывел из строя, но это не помогло. Мой отец...
– Она пожала плечами; руки были сложены на груди.

Приняв ванну, Парсонс вытерся досуха, побрился и надел шелковый халат Лорис. В спальне она свернулась калачиком в кресле, на ней был белый костюм китаянки - облегающие брюки и рубашка. На запястьях поблескивали тяжелые серебряные браслеты. Волосы она стянула в "конский хвост". Лицо было грустное.

– Что тебя гнетет?
– спросил он.

Она подняла глаза.

– Не знаю. Может, жаль с тобой расставаться. Знаешь, доктор...
– она соскользнула с кресла и подошла к нему, пряча руки в накладных карманах брюк.
– Знаешь, доктор, я хочу тебе кое-что сказать. Но не могу.

Может, как-нибудь в другой раз.
– Она отвернулась.
– Я много думала о тебе. Ты очень хороший человек.

"Зря ты так, - обратился он к ней мысленно.
– Теперь мне будет труднее. Чудовищно трудно. Но все-таки придется. Я не вижу другого выхода".

Его одежда, тщательно сложенная, хранилась на полке платяного шкафа. Парсонс достал ее.

– Куда ты собрался?
– удивилась Лорис.
– Разве мы сейчас не ляжем в постель?
– Она показала приготовленную для него пижаму.

– Нет, - ответил он сдавленным голосом.
– Я еще не хочу спать.

Он торопливо оделся и застыл в нерешительности.

– Доктор, да что с тобой? Боишься, что вот-вот ворвется Хельмар?

Он двинулся мимо нее к выходу, ощутил тепло ее тела, сладкий аромат волос. Она его опередила, заперла дверь на задвижку.

– Не бойся, никто не посмеет сюда войти. Это святыня, покои королевы.
– Она обнажила в улыбке безупречные зубы и, ласково положив ладонь ему на запястье, сказала:

– Милый, отдохни. Все это сейчас твое.., в последний раз.
– Она приблизилась к Парсонсу и поцеловала в губы.

– Прости.
– Он потянул задвижку.

– Куда?
– Ее лицо вдруг исказилось страхом.
– Что ты затеял?
– Глаза ее сверкнули, она с кошачьей ловкостью вклинилась между ним и дверью.
– Не пущу! Хочешь отомстить Хельмару?
– По его лицу она угадала, что Хельмар тут ни при чем.
– Тогда в чем дело?

Он взял ее за плечи и оттеснил. Крепкое, мускулистое тело сопротивлялось. Несколько секунд Лорис вырывалась из его рук, а затем все поняла и обмерла.

– Господи!
– прошептала она. Смуглая кожа побледнела от страха, и на миг перед ним появилось лицо усталой, измученной горем, стареющей женщины.
– Доктор, - взмолилась Лорис, - не надо! Пожалуйста!

Он отворил дверь. И тут Лорис бросилась на него, вонзила ногти в лицо, целясь в глаза. Он инстинктивно вскинул руку, оттолкнул ее. Она вцепилась в него, всей своей тяжестью потянула вниз, укусила за шею.

Другой рукой Парсонс ударил ее по лицу, она хрипло вскрикнула и упала.

Он выскочил в коридор.

– Стоять!
– прорычала она, бросаясь за ним следом.

Из-за пазухи она выхватила тонкую металлическую трубку. Как только Парсонс ее заметил, он уже не раздумывал. Его правый кулак врезался Лорис в челюсть.

От боли у нее на глазах выступили слезы, но она устояла на ногах. Трубка взметнулась вверх, и Парсонс схватил ее левой рукой. Но не удержал. Лорис в тот же миг отпрянула и нацелила трубку на него. Парсонс зажмурился от страха, но выстрела не последовало. Открыв глаза, он увидел муку на лице Лорис. Она громко всхлипнула, трубка упала на пол и покатилась к его ногам.