Метхе остановился на пороге. Быть может, ждал приглашения, но Эристо-Вет не торопилась. Наконец синх чуть заметно вздохнул и, пришепетывая, проговорил:

– Дар-Теен будет жить. Можешь более за него не беспокоиться.

Ийлура подняла на него глаза.

– Метхе намекает на то, что мне следует побеспокоиться о себе?

Она моргнула при виде мгновенно выросших за спиной Альбруса фигур. Синхи, побери их Претемная. Неужели ее сейчас поведут на казнь?..

Эристо-Вет сжала зубы. Нет, нет и еще раз нет. Кто бы ни пришел, кем бы ни был палач… Она не даст отрубить себе голову, пока рука держит меч, пока бьется сердце…

Альбрус поднял руку – силуэты исчезли. Всего лишь один шаг назад, в темноту, и они растворились в ночи.

– Я говорил с оставшимися Тремя. – Тихий голос синха обволакивал, усыплял бдительность.

– И что, они согласились с тем, что моя вина искупится только кровью?

– Не перебивай. – Метхе потоптался на пороге, выразительно глянул на ийлуру, но та промолчала. – Твоим наказанием станет изгнание сроком на пять лет. Мы учли то, как ты служила Ордену все эти годы, и, кроме того, ты спасла жизнь одному из способнейших наших воинов.

«Всего-то! Всего пять лет?!!» – чуть не вырвалось у Эристо-Вет, но она вовремя прикусила губу. Больно, почти до крови.

Разумеется, то, что говорил синх, было хорошо для нее, для ослушавшейся приказа, но все же…

«Не обойдется без подвоха, это точно», – решила ийлура и молча уставилась на синха, ожидая продолжения.

– Ты должна будешь покинуть Орден в течение пяти дней, – сухо закончил Альбрус и повернулся, чтобы уйти.

«И все?!!»

Она не выдержала и окликнула своего старого учителя:

– Метхе, постойте! А как же… как же мое задание?

– Я нашел другого исполнителя, – процедил синх, – тебя это не должно более…

– Кто? Дар-Теен?

Эристо-Вет брякнула это наобум, надеясь, что Альбрус ее исправит, и не обманулась.

– Нет. К чему Дар-Теену заниматься такими мелочами? – Как ни в чем не бывало синх растянул тонкие губы в улыбке. – Этт-Раш завершит начатое тобой… Как только сотворит ритуал и узнает, где сейчас Нитар-Лисс.

«Взгляд в Темный кристалл, – догадалась Эристо-Вет, – он уже разыскивает жрицу, чтобы преследовать. Но, Покровители, почему Этт-Раш?!!»

Выбор учителя показался ей странным. Этт-Раш был молодым бесшабашным ийлуром, хвастуном и задирой и за пребывание свое при Ордене не выполнил ни одного сколь-нибудь важного поручения. Ийлура потерла подбородок.

«Да он же не справится! Плохой выбор, метхе, из рук вон плохой… Уж лучше бы ты выбрал Дар-Теена, который, похоже, и так играет на твоей стороне…»

Красные глаза синха загадочно блеснули.

– Если ты мне позволишь войти, Эристо-Вет, я дам тебе кое-что на прощание, – миролюбиво прошелестел Альбрус, – кто знает, когда ты вернешься, я уже могу пребывать в царстве нашей Претемной Матери. А мне… мне бы хотелось, чтобы ты помнила своего старого учителя, невзирая на некоторые… мм… наши разногласия.

– Я буду помнить вас, метхе, до конца своих дней. – Она удивленно взглянула на синха. Покровители, а ведь он и вправду стар… Слишком стар, чтобы протянуть долго. – Прошу вас, метхе. Удостойте мою келью великой чести…

Синх ссутулился, став похожим на мерзнущую ворону, и переступил порог. Долгопалая рука нырнула в кармашек расшитой золотом альсунеи.

– Вот. В этом медальоне частица Молота Света. Реликвия, можно сказать, для ийлуров. А на обратной стороне выгравирован Квадрат Мироздания.

Эристо-Вет невольно затаила дыхание. Покровители! А потом она еще раз взглянула на старого хитрого синха, и сострадание к тому, кто скоро покинет Эртинойс, кольнуло сердце. Альбрус молча протягивал ей медальон на толстой серебряной цепочке и жалко улыбался.

– Слишком роскошный подарок, метхе. – Она со всем возможным почтением взяла сокровище. Пальцам стало тепло, наверное, потому что там была частица легендарного Молота Фэнтара, Отца-Покровителя всех ийлуров Эртинойса…

– Ты моя лучшая ученица, – прошептал синх, – пусть Фэнтар хранит тебя, моя девочка. Я хочу, чтобы ты помнила своего метхе и никогда не снимала медальон.

Эристо-Вет быстро сглотнула горький комок. Эх, Альбрус, Альбрус… Что бы ты ни делал, каким бы ни был – но прошлого не перечеркнуть. Ты был учителем, каких днем с огнем не сыщешь…

– Благодарю, – пробормотала ийлура.

Она вздрогнула, когда тонкие губы синха коснулись ее лба.

– Носи и помни.

И Эристо-Вет снова осталась одна.