… Дар-Теен хмыкнул.

– Ты полагаешь, что после всего услышанного, я брошусь искать ключ для вашей Царицы? Да вас нужно давить, как клопов!

– Мы не виноваты в том, что были созданы именно такими, – безмятежно отозвался жрец, – без ключа мы продержимся здесь ровно до тех пор, пока нас будет подпитывать башня Могущества, а затем убьем Царицу и двинемся дальше в поисках новых земель, теряя детей, слабых и больных серкт…

– Будет лучше, если вы никогда не разыщите иной мир, – ийлур покачал головой, – я не пойду за ключом, как говорил и ранее.

– Но ты не дослушал, – черные глаза серкт превратились в хитрые щелки, – все дело в том, ийлур, что достигнув Врат ты можешь вернуться в этот же мир, но в другое время. Я не знаю, как ты попал сюда – и откуда – в то время как более ни одного ийлура не осталось под этими небесами, но… подумай хорошенько. Зная совершенные в прошлом ошибки, их можно исправить и…

Дар-Теен вдруг успокоился. Все сомнения, страхи – все ушло, потому что этот серкт лгал.

«И не краснеет, вот ведь народ!»

Хотя… Синхи тоже не краснели, когда самозабвенно врали.

– Я не верю тебе, жрец. С какой стати ты вообще говоришь мне об этом?

Тонкие пальцы серкт сплелись домиком на груди.

– Добыв ключ, ты мог бы изменить наступившее настоящее.

– И об этом говоришь ты?!! Ты, серкт? Или ты предатель среди своих, и хочешь, чтобы ваши корабли так и не добрались до этих земель?

Атласные брови жреца насупились, и он, казалось, глубоко задумался. Затем пробурчал:

– Все дело в том, что здесь нами была допущена ошибка, и история покатилась не по той дорожке. Это касается и Эртинойса, если хочешь знать. А потому я повторю: было бы неплохо, если бы ты, найдя ключ, вернулся в прошлое своего мира.

– И как это повлияет на ваши пути, а? – Дар-Теен решил не сдаваться. Все-таки лгал этот серкт, иначе и быть не могло!

– Все взаимосвязано, – жрец покачал головой, – ты не понимаешь сейчас этого… Но упавший в Эртинойсе листок может послужить причиной землетрясения в старом мире серкт. Если ты сделаешь что-нибудь не так, как делал раньше – все изменится, поверь мне… Впрочем, я не буду с тобой спорить, ийлур. Подумай хорошенько – теперь уже над моим предложением. Ведь у тебя еще есть два дня.

Ийлур с силой провел пальцами по волосам, от лба к затылку, в безуспешной попытке привести в порядок скачущие мысли.

Итак, жрец серкт предлагал сделку… В какой-то мере предавая собственную правительницу и свой народ. Предлагая Дар-Теену не спорить с правительницей и отправиться за ключом – «найди то, не знаю что?» – а затем этот ключ использовать в собственных целях…

«Ой, а в собственных ли? Жрец не так-то прост, это точно! И явно что-то не договаривает».

Он еще раз внимательно оглядел молодого серкт, прикидывая, где и как тот мог сказать не всю правду. Жрец стоял посреди комнаты и задумчиво тер чернильное пятно на ладони, а солнце искрилось в бархате его одеяния.

– Ну, допустим… – нерешительно начал ийлур, – допустим, я соглашусь. Но ведь одного ключа мало? Ведь так?

– Разумеется, – тотчас отозвался серкт, – помимо ключа нужно еще и войти в Пирамиду. Когда я был там в прошлый раз, она сожрала семерых отважных воинов, но так и не подпустила нас к Вратам.

– Значит, если я попытаюсь туда спуститься сам, то и меня не станет?

– Полагаю, именно так и будет.

В комнате повисло напряженное молчание. Жрец прохаживался, шелестя одеждами, а Дар-Теен сидел на кушетке и смотрел на игру солнца в складках черного бархата.

– И все-таки… – он вскинул глаза на серкт, – как же я тогда смогу попасть… В былое?

– Вот в этом весь вопрос.

Жрец опустился на табурет, долго шарил в нагрудном кармане – а затем извлек обрывок пергамента, на котором, словно детской рукой, были изображены странного вида каракули. Он протянул написанное ийлуру.

– К слову, ты можешь это прочесть?

Дар-Теен покрутил в руках пергамент.

– Это я видел внутри пирамиды, – добавил серкт, – возможно, здесь мы сможем найти способ, как проникнуть внутрь и дойти до Врат.

– Но я впервые встречаю подобные письмена, – Дар-Теен вернул находку жрецу, и от его взгляда не укрылось, как разочарованно вздохнул серкт.

Ийлур сказал чистую правду: такие закорючки он нигде и никогда не встречал ранее. Ни в свою бытность простым воином Северного Берега, ни во время службы Ордену Хранителей.

– Что ж, – изящные пальцы жреца погладили новенький пергамент, – это ничего не меняет. Нужно сперва добыть ключ – а уж потом… Потом мы с тобой встретимся и будем думать, что делать. Быть может, сам ключ поможет нам расшифровать эти надписи? Не знаю… Но это не меняет дела: мы должны кое-что исправить в своем настоящем, а для этого ты должен отправиться в прошлое.