Красивое, словно изваянное из мрамора лицо Верховной жрицы даже не дрогнуло. Она попросту пропустила невольную грубость мимо ушей, она была выше жалких дрязг неразумных смертных.

– Я ждала тебя здесь, в этом времени, как раз с тех пор, как ты провалился в прокол флюктуации.

– Что?!!

– Садись, – жестко приказала ийлура и похлопала ладонью о гладкую поверхность скамьи.

Дар-Теену не оставалось ничего иного, как подчиниться. Он только взглянул осторожно туда, где стояли у распахнутых дверей Тарнэ и Андоли. Похоже, элеаны все-таки нашли общий язык, Тарнэ что-то излагал, а девушка внимательно слушала.

«Не забыть бы потом узнать, что он ей такого понарассказывал», – отметил про себя Дар-Теен.

И повернулся к жрице, готовясь терпеливо выслушать все, что бы та ни сказала.

– Итак, – жидкий янтарь в ее глазах всколыхнулся, – ты здесь, Дар-Теен, а это значит, что Эртинойс, возможно, получит еще один шанс остаться таким, каким был до пришествия народа серкт. То, что я сейчас делаю… Это запрещено. И цена будет высокой, но я готова ее платить. Я слишком любила старый Эртинойс, и наверное… слишком долго жила на свете, чтобы бояться расплаты.

Она умолкла, но, не отрываясь, глядела на Дар-Теена. Расплавленный янтарь обволакивал сознание, усыпляя бдительность и нашептывая – покорись, усни здесь навеки…

«Какую силу она призывает-то?» – ийлуру вдруг захотелось вздремнуть. Здесь и сейчас, немедленно, позабыв обо всем на свете – только бы спать, и спать…

Он завел руки за спину и незаметно ущипнул себя за предплечье. Злая, едкая боль обожгла сознание – и стало немного легче. Ийлура же, словно поняв состояние Дар-Теена, быстро опустила глаза, сцепила на коленях пальцы.

– Я не хочу причинять тебе вред, Дар-Теен. Но порой не могу контролировать данную мне силу.

Они помолчали, затем ийлур спросил:

– За что тебе придется платить, жрица Дракона?

– Я подложила тебе записку о ключе, я отправила Тарнэ на верную смерть, только для того, чтобы оставить тебе сообщение. Я даже перенесла нас с Тарнэ в несуществующее для Эртинойса время, только чтобы дождаться тебя и указать верный путь. Дракон не прощает вмешательств подобного рода, и я понесу наказание, но не в этом дело. То, что ты сюда пришел, многое меняет – и, возможно, в одном из времен я буду такой же… обычной, живой Верховной жрицей. И, право же, мне очень хочется поверить в это. А теперь слушай меня внимательно, Дар-Теен…

Он непонимающе мотнул головой.

– При всем почтении, жрица Дракона, я так и не понял – если ты обладаешь таким могуществом, почему ты сама все не исправила? Ведь вся моя сила не более, чем сила мошки перед твоей властью. Так почему?..

– Ты не понимаешь, – впервые слабая улыбка тронула ее губы, – исправить историю может лишь тот, кто ее творит. Да, я вмешалась, направляя тебя, и заплачу за это собственной жизнью… Собственной жизнью в этом времени.

– Так, значит, я творил эту историю? – картинно изумился ийлур, – прости, уважаемая жрица, но меня даже не было там!

– Ты должен был остаться там и погибнуть, – она вздохнула и захлопнула книгу, что лежала на коленях, – если бы ты погиб от покрывала Шейниры Альбруса, то все пошло бы не так, как пошло.

– А как должно было пойти? – не унимался Дар-Теен.

– Я не знаю, – равнодушно ответила ийлура, глядя на собственные колени, скрытые под белизной одеяния, – никто не знает. Но ты не погиб, Эристо-Вет и темная жрица Нитар-Лисс благополучно выбрались из Лабиринта Сумерек и разошлись. Каждая занялась своим делом, в то время как святыня элеанов была осквернена, и об этом скоро стало известно. Началась война… И был всего один благоприятный момент для ее завершения, но его безнадежно испортила все та же Нитар-Лисс по приказу Элхаджа. Может быть, если ты вернешься…

– Вернуться, чтобы погибнуть? – Дар-Теен пожал плечами, – доводы должны быть очень убедительными, чтобы я это сделал.

– Понимаю. Но я даже не предлагаю тебе возвращаться под покрывало Шейниры, ийлур, – теперь в голосе жрицы звучала нотка легкого презрения к слабости смертных, – тебе достаточно вернуться и спасти наследника Северного Престола, которого убила Нитар-Лисс. Кстати, ключ, который тебе нужно найти, у нее. Прежде это был меч…

– Черный убийца?

– Именно. Имен-но, ийлур. То, что держали в руках и ты, и синх Элхадж, позже приняло форму кристалла. И в том мире и времени, где правят серкт, ключ находится на шее Нитар-Лисс, которая, в свою очередь, живет в джунглях чуть севернее озера-Ямы. Ее нетрудно будет найти, Дар-Теен. Я бы даже предположила – жрица сама найдет тебя в джунглях.

Вновь повисла тревожная тишина. Дар-Теен воспользовался передышкой, бросил взгляд в сторону Андоли – элеаны по-прежнему мирно беседовали.

«Ну-ну, что же ты ей рассказываешь, Тарнэ?»

– Ты меня не слушаешь, – просочился в сознание спокойный голос Верховной жрицы, – возьми ключ у Нитар-Лисс и отправляйся к Пирамиде. Ключа будет достаточно, чтобы войти туда и достигнуть Врат… Настоящее Эртинойса в твоих руках, и мне бы очень хотелось… – тут она поморщилась, словно от надоедливой зубной боли, – мне бы очень хотелось, Дар-Теен, чтобы моя смерть здесь не была зряшней, понимаешь? Ведь я сделала все, что было в моих силах. Я сделала слишком много, гораздо больше, чем позволяется наделенным властью!