–  Бывают и другие яды, - тихо заметил он.

–  Что ты хочешь этим сказать?
– круто повернулся к нему Имхотеп.

–  Есть яды, - спокойно и задумчиво сказал Хори, - которые действуют не сразу и не сильно. В этом их коварство. Такой яд, каждый день попадая в тело человека, накапливается там, и после долгих месяцев угасания наступает смерть… Про такие яды знают женщины; они пользуются ими, когда хотят извести супруга так, чтобы смерть его казалась естественной.

Имхотеп побледнел.

–  Ты хочешь сказать, что… в этом причина слабости Яхмоса?

–  Я хочу сказать, что такая возможность не исключается. И то, что его еду, когда ее приносят из кухни, всякий раз пробует раб, ничего не значит, ибо количество яда в каждом блюде настолько мало, что сразу не оказывает вредного воздействия.

–  Чепуха!
– громко сказал Ипи.
– Полная чепуха! Я не верю, что существуют такие яды. Никогда о них не слышал.

Хори поднял глаза.

–  Ты еще очень молод, Ипи. Тебе пока известно далеко не обо всем.

–  Но что нам делать?
– воскликнул Имхотеп.
– Мы обратились с посланием к Ашайет. Мы сделали подношения храму, хотя храмовым жрецам я не очень-то доверяю. Это женщины на них надеются. Что еще можно предпринять?

–  Пусть еду Яхмосу всегда готовит один заслуживающий доверия раб, за которым следует постоянно наблюдать.

–  Но это означает… что здесь, в моем доме…

–  Вздор!
– закричал Ипи.
– Сущий вздор!

Хори поднял брови.

–  Давайте попробуем, - предложил он.
– И очень быстро узнаем, вздор это или нет.

Ипи в раздражении выбежал из главных покоев. Хори задумчиво смотрел ему вслед. Лицо его было хмурым и озадаченным.

Ипи выбежал так стремительно, что чуть не сбил с ног Хенет.

–  Прочь с пути, Хенет! Вечно ты болтаешься по дому и лезешь куда не следует!

–  Какой ты невоспитанный, Ипи. Ушиб мне руку.

–  И очень хорошо. Мне надоели и ты сама, и вечное твое нытье. Чем скорее ты навсегда уберешься из нашего дома, тем лучше. Уж я постараюсь, чтобы это случилось.

–  Значит, ты меня выгоняешь, да?
– Глаза Хенет блеснули злобой.
– Это при том, какой заботой и любовью я всю жизнь вас окружала? Это при том, что я всегда преданно вам служила? Твоему отцу об этом очень хорошо известно.

–  Он наслышан об этом досыта. И мы тоже. По-моему, ты просто старая сплетница и всегда старалась посеять раздор в нашей семье. Ты помогала Нофрет плести заговор против нас - об этом всем известно. А когда она умерла, ты снова стала подлизываться к нам. Увидишь, скоро отец будет слушать только меня, а не твои лживые басни.

–  Ты не в духе, Ипи. Что тебя так рассердило?

–  Не твое дело.

–  Ты чего-то боишься, а, Ипи? Странные вещи происходят в этом доме.

–  Меня ты не напугаешь, старая ведьма!

И он бросился мимо нее вон из дома.

Хенет медленно повернулась, чтобы войти в дом, и услышала стон. Яхмос с трудом приподнялся на своем ложе и сделал попытку встать. Но ноги не держали его, и, если бы не Хенет, кинувшаяся ему на помощь, он упал бы на пол.

–  Не спеши, Яхмос, не спеши. Ложись обратно.

–  Какая ты сильная, Хенет. Вот уж чего не скажешь, глядя на тебя. Он устроился поудобнее, положил голову на деревянный подголовник.
– Спасибо. Что со мной? Откуда у меня такое ощущение, будто из тела ушла вся сила?

–  Это все потому, что наш дом заколдован. Это сделала та дьяволица, что явилась к нам с севера. Оттуда, известно, добра не жди.

–  Я умираю, - вдруг упав духом, пробормотал Яхмос.
– Да, умираю…

–  Кое-кому суждено умереть до тебя, - мрачно произнесла Хенет.

–  Что? О чем ты говоришь?
– Он приподнялся на локте и уставился на нее.

–  Я знаю, что говорю, - закивала головой Хенет.
– Следующая очередь не твоя. Подожди, сам увидишь.

–  Почему ты избегаешь меня, Ренисенб?

Камени загородил ей дорогу. Ренисенб залилась краской, не зная, что сказать в ответ. Она и вправду старалась свернуть в сторону, когда замечала, что навстречу идет Камени.

–  Почему? Скажи, Ренисенб, почему?