Встретившись с суровым взглядом Мевора, эрг замолчал. Треклятое южное гостеприимство! И можно ли сейчас думать о нем, когда каждый час на вес золота?

– Да, мне нужно вернуться в Саквейр, – нерешительно пробормотал он.

Как раз в этот момент танцовщица опустилась перед креслом на колени и замерла, раскинув в стороны руки в золотых браслетах.

– Ты лжешь самому себе, – в глазах Лийи заплясали кровавые искры, – мы поговорим утром, Тиорин.

– Из меня плохой лжец, а истинные эрги не умеют лгать и вовсе, – буркнул он, с ненавистью глядя на безупречной формы плечи.

Не умеют лгать, и единственный путь утаить что-либо – просто не говорить всей правды. Обойти истину стороной, как будто ее и нет.

– Это правда, – хмыкнул Мевор, – в этом смысле мы ущербны по сравнению со смертными. Даже с теми, кто раньше был просто людьми. Впрочем, Тиорин, мы продолжим наш разговор поутру. Надеюсь, у Тэут-Ахи хватит мозгов не соваться сюда!

…Спальня поражала роскошью убранства. Огромная кровать под лиловым балдахином, где с легкостью бы разместилось человек пять-шесть, зеркала в кованых рамах, мягкие ковры. Вблизи танцовщица оказалась совсем юной; смыть сурьму с глаз и румяна – так и вообще окажется девчонкой. В груди медленно тлела злость на Мевора Адрейзера, которому захотелось выглядеть настоящим южанином и развлечь гостя. Все это казалось неуместным и… как ни странно, лживым.

…Просто не говорить правды.

… Пока вы дремали в горах… Мы много успели придумать и сделать.

Тиорин хмуро поглядел на застывшую танцовщицу. На довольно высоком лбу ее выступили крошечные капельки пота, в зеленых глазах притаился страх. Чего ей бояться-то?.. И какие мыслишки прыгают в этой юной головке?

Однако не воспользоваться столь своеобразным дессертом означало навлечь беду на саму девушку.

– Как тебя зовут?

Она протестующе затрясла головой.

– Господину не пристало знать имени рабыни… Позвольте мне помочь вам раздеться?

Тиорин пожал плечами. Ну что за странная девица?

– Может быть, я должен тебе что-нибудь подарить, а?

Он стянул с пальца перстень с крупным изумрудом, вложил в холодную лапку; но в этот миг девчонка неловко подалась назад, и подарок, блеснув гранями, упал в мягкий ворс ковра.

– Во время танца ты не выглядела настолько неловкой. Сама поднимешь?

В широко распахнутых глазищах мелькнул теперь уже самый настоящий ужас; девушка попятилась, а Тиорин – совершенно некстати – вдруг вспомнил обычай, по которому южане опасаются брать подарки от тех, кто обречен.

– Не возьмешь? – он улыбнулся, – как знаешь.

Он сам наклонился, чтобы поднять перстень; под кроватью что-то блеснуло.

«Эге, все интереснее и интереснее», – подумал эрг. Извлекая массивное золотое кольцо, он уже хотел было посмеяться над гостеприимством хозяев Шенду-ха, над тем, что всех гостей принимают и развлекают в одних и тех же покоях, но… Слова застряли в горле. Потому как на перстне-печати ярко блестел герб Теша Киона, роза и пламя, и значилось его имя.

– Откуда здесь это кольцо? – с лица девицы, казалось, сошли последние краски жизни, – Теш Кион… Был здесь?

Молчание. Только губы дрожат, и в глазах – паничесикй страх и обреченность.

– Он был здесь?!! – рявкнул Тиорин, глядя в побледневшее личико, – если скажешь правду, так и быть, уйдешь отсюда живой… Говори – он был здесь, хотел дать тебе кольцо, но ты не взяла? Говори, поглоти тебя Бездна, не молчи!

На сердце, словно опухоль, росло дурное предчувтсвие. О том, что Теш Кион побывал в этой роскошно убранной спальне, и потом… с ним стряслось нечто очень плохое.

– Госп… господин… – девица подкатила было глаза, но эрг как следует тряхнул ее за плечи, тем самым приводя в чувство. Уже спокойнее, повторил:

– Я хочу знать, как попало сюда это кольцо. Убью, если будешь мне лгать.

Возможно, девушка была и не причем. Возможно, она даже не знала, кто такой Теш Кион. Но – страх не тревожит тех, у кого чиста совесть.

Огромные глаза-изумруды подернулись пеленой слез.

– Пожалуйста…

– Что?

– Я все расскажу, господин… Я знаю, что нельзя лгать богам, знаю…

– Говори.

Тиорин усадил дрожащую девушку на край необъятной постели, сам остался стоять.

– Он… был здесь… – прошептала она, – бог пламени… у моих хозяев. И мне поручили ночью одеть на его шею ожерелье… Особенное ожерелье. Я не знаю, что было дальше, наверное, оно лишило огненного бога сил… И его куда-то увели.

Тиорин молчал. Все происходящее начинало напоминать медленное сползание в пропасть. Сперва слабеют руки, из-под пальцев опсыпается почва, затем – последняя судорожная попытка ухватиться за твердую кромку обрыва… И – все. Конец.

… Пока вы дремали в горах… Мы много успели придумать и сделать.

– Значит, ты и для меня припасла такое же ожерелье? – негромко поинтересовался эрг.

Если бы она сказала «нет», это прозвучало бы в его ушах песней Первородного пламени. Это означало бы, что в серединных землях происходит вовсе не то, о чем он подумал… Девушка ничего не ответила. Она молча кивнула и обреченно поглядела на эрга, ожидая неминуемой гибели.