Мужик осмотрел нас сверху вниз и проревел:

— Рон, какого демона вы притащили чужака в лагерь? Что, нельзя было его на дороге прикончить.

«Мои» разбойники разом втянули головы в плечи, а Рон принялся оправдываться:

— Понимаешь, Волк, мы решили, что тебе будет интересно послушать этого парня. Он такое рассказывает…

— Подумаешь, рассказывает! — Волк явно был не в настроении. — Может это королевский охотник? Может его специально послали за нами, а вы и рады стараться — привели его прямо в лагерь!

Он раздвинул разбойников и подошёл вплотную ко мне, глядя в глаза. Я постарался изобразить испуг, для этого мне и усилий особых прикладывать не пришлось.

— Что скажешь? — произнёс Волк, обдав меня зловонным дыханием и оскалившись в гнилозубой улыбке.

— А у вас пожевать есть что-нибудь? — невинно поинтересовался я.

— Что-о-о… — протянул разбойник.

— Я два дня по лесу блужу, ни крошки во рту не было, живот уже к спине прилип, дайте поесть чего-нибудь, ну пожалуйста! — просительно затараторил я.

Рон тоже приободрился.

— Да какой это охотник? Волк, ты посмотри на него, ему же ещё и девятнадцати зим нет, а тощий какой, он же и с мечом обращаться не умеет, разве такого возьмут на королевскую службу? Послушай его, он говорит, что вышел из своей деревни и прошёл эльфийский лес…

— Не может быть! — отрезал Волк.

— Точно говорю! У него ещё в сумке несколько эльфийских клинков было, говорит, что украл у самих эльфов. А лук, просмотри какой, — Рон протянул моё оружие под нос главарю. — У наших сроду таких не достать!

Волк долго рассматривал лук, затем приказал раскрыть сумку и принялся доставать из неё кинжалы. А я тем временем думал, почему разбойник сказал, что мне нет ещё и девятнадцати. Неужели отсутствие бороды так может омолодить? Или лимэль вдобавок скинул мне ещё лет пять-семь? Нужно будет при первой же возможности внимательно рассмотреть себя в зеркале. Должны же быть в этом мире зеркала? А то отражение в ручье не сильно в этом помогает. Пока я думал, главарь полюбовался кинжалами, под восхищённые возгласы и смачные ругательства остальных, и повернулся ко мне.

— Рассказывай!

— Не буду! — упёрся я. — Я есть хочу, у меня от голода уже язык не ворочается. Дайте брюхо набить чем-нибудь, тогда всё-всё расскажу! Ну, пожалуйста! Вы же добрые люди, вот и каша у вас в котле совсем готова, уже и пригорать начала…

Кто-то выскочил из толпы и метнулся к костру. Волк несколько секунд сурово рассматривал меня изподлобья, а затем крикнул в сторону костра:

— Зан, накорми парнишку, а то действительно скоро от голода помрёт! А за пригорелую кашу ты ещё у меня получишь!.. А вы чего столпились? — обратился он к людям. — Всем идти жрать!

Разбойники стали расходиться, обсуждая моё появление и мои трофеи, которые тут же подхватил главарь и поволок к себе, напоследок продемонстрировав мне кулак и предупредив:

— Учти, если будешь хитрить или попробуешь сбежать, сам убью! Понял?

Я с готовностью закивал и проводил его взглядом до ближайшего шалаша, своими размерами немного выделявшегося из остальной массы, решив без своих вещей точно никуда не уходить. Странно, но разбойники не обыскали меня по всем правилам, а у меня в жилетке было много чего интересного — кольца, цепочки, фляжка. Интересно, у них у всех в этом мире такие традиции — не носить ничего в карманах? Или просто разбойники недоглядели, ошалев, когда я с радостью отдал им свою сумку и оружие… Перестав забивать голову несущественным, я отправился к костру, где мне всучили деревянную миску, немного треснутую сбоку, наполненную дымящейся кашей. Ложку мне выдать никто не сообразил, а потому я, обжигаясь, стал руками жадно запихивать в себя это божественное угощение. Все разбойники глядели как я ем и посмеивались, тыкая пальцами. Но мне было глубоко фиолетово. Главное, что была такая вкусная каша, где даже попадались разваренные кусочки мяса. Она опускалась мне в желудок, рождая приятное чувство насыщения. Быстро умяв её, я с пустой миской и воплощением вселенской скорби на лице подошёл к Зану, помешивающему остатки каши в котле. Глядя на мою физиономию, он добродушно вздохнул и плюхнул в мою тару ещё несколько черпаков варева. Я принялся уплетать добавку, благодарно промычав что-то с набитым ртом.

Вскоре каша кончилась, и на меня нахлынуло блаженство. Как же давно я нормально не ел! Даже и вспомнить не могу. Поэтому я просто сидел с пустой миской, ни о чём не думая и наслаждаясь чувством сытости. Теперь бы ещё поспать… Я почувствовал, как глаза стали закрываться сами собой, но отдохнуть мне не дали. Разбойники стали наперебой требовать, чтобы я рассказал им, как встретился с эльфами, а главное, как украл у них клинки. Видимо, кинжалы эльфов очень дорого ценятся в человеческих землях, а это нужно учесть, ведь я ещё собирался дойти с ними до первого города людей, а там продать, обеспечив себе сытое и приличное существование. Волк решительно утихомирил разбойничий галдёж и велел мне рассказывать.

Долго думать я не стал и скормил разбойникам ту байку, что выдумал уже давно, о деревенском парне с любовью к путешествиям. Естественно, я не стал вываливать на них все подробности моего пребывания у эльфов, ограничившись коротким рассказом — поймали, посадили в клетку, ухитрился сбежать, оглушив охранника, завладев его одеждой и попутно прикарманив несколько кинжалов и других эльфийских вещей. Волк всё пытался найти нестыковки в моём рассказе, но я был уже проверен таким образом старейшиной, а потому мне ничего не стоило обмануть не слишком интеллектуального разбойника. По его желанию, я вываливал кучу разных ничего не значащих подробностей, пока он не спрашивал о чём-то другом, но и там я устраивал подобный словесный понос, так что заподозрить меня в утаивании правды было практически невозможно. Роль деревенского дурачка удавалась мне прекрасно, главное, думал я, не вживаться в неё слишком сильно, чтобы потом в будущем не вышло какого-нибудь конфуза.