— Привет от герцога, — Галеадзо озвучил мои мысли.

— И от Йоргуса… — мрачно кивнула я.

— Будем слушать или сразу драться?

— Не хочу я с ними драться, Галеадзо. Совсем не хочу.

Даже у самого сурового воина, самого жестокого человека — если он еще остался человеком, — есть предел. Есть момент, когда, по горло сытый чужой кровью, он отказывается иметь дело со смертью и всем, что ее приносит. Вернется ли потом, достанет ли меч вновь — дело другое. Но убийства тех разбойников с дороги мне хватило. А эти люди не виноваты вообще ни в чем.

— Ты права. В конце концов, они лишь исполняют долг. Попробуем договориться.

Я удивлено посмотрела на него. Неужели я пропустила тот момент, когда он так поменялся, что думает о тех, с кем, скорее всего, предстоит биться, а не просто достает нож?

— Говорю я.

— Конечно. Дроу они слушать не будут, — Галеадзо ободряюще улыбнулся. Мне это помогло.

Вперед шагнула девушка. Среднего роста, неброской внешности, в пропыленной одежде. На такой даже взгляд не остановиться. С первого раза. А со второго надолго запомнишь — и как губы непроизвольно кривятся в насмешливой ухмылке, и как глаза щурятся будто от яркого солнца, а в них — такое смешение чувств, какое Боруна ни у кого за свою жизнь и не видел. Фалассий поежился — истинно говорят, ведьмин взгляд тяжелее свинца, а эта и вовсе из Хозяев, что со зверьем да чудищами ладят. Вдобавок ведьма не одна. Фалассий Боруна перевел взгляд на ее спутника… И понял, почему так потрясенно молчат солдаты, почему у сержанта такой затравленный взгляд.

Дроу.

Начальник столичной стражи с трудом вдохнул.

— Н-начальник… — просипел сержант. — Мы ж за ведьмой шли, а тут…

— Вас не предупреди, что со мной дроу? — громко спросила ведьма, подходя ближе. Дроу только бросил на нее осторожный взгляд, готовясь в случае опасности кинуться вперед.

— Так может тогда… ну ее, эту ведьму? — девушка улыбнулась, но было видно, с каким трудом дается ей эта улыбка. «Устала», — подумал Боруна с внезапным злорадством.

— Это приказ! — вдруг взвизгнул сержант. — И… и с тобой подземный выродок!

— Какой приказ? — спокойно поинтересовалась ведьма, проигнорировав последнюю фразу. Дроу и вовсе не глянул в другую сторону — следил за ведьмой.

— Найти и привезти вас в Кирраир… — ответил Боруна, кидая суровый взгляд на сержанта. — Позвольте, сударыня, так будет лучше для всех.

— Для всех? — девушка изогнула бровь. — Для вашего герцога — быть может, для вас — безусловно, для многоуважаемого Йоргуса Банчиниев — несомненно… Но я никуда не пойду и советую вам убраться отсюда. Против Хозяйки и дроу вам не выстоять. К тому же я нахожусь в землях Берии, куда власть Эрьего не распространяется.

— А кто говорит о власти? Разве ты не можешь пойти добровольно? Ведь, — не ври, — драки ты не выдержишь. Даже вместе с этим дроу. И потом… та деревня. Носьва. Вы, видимо, успели подружиться с местным населением, раз травник ни словом не обмолвился о некой ведьме. Наверное, будет плохо, если деревня, скажем, сгорит.

Фалассий ухмыльнулся и по взгляду ведьмы понял, что угадал. Только вот легче не стало. Скорее наоборот. Потому что глаза у ведьмы на миг стали ярко-желтыми, а тело дернулось, словно марионетка у неумелого кукольника. Дроу среагировал мгновенно, на два шага приблизившись к ведьме. Она глубоко вздохнула, вцепившись руками в плечи, и опустила голову. А когда снова посмотрела на Фалассия, тот успел заметить, что на куртке после ее рук осталось несколько небольших дыр. Выходит, и про когти правда?

— Уходите, — тяжело дыша, сказала ведьма. — И… если с той деревней или с ее жителями что-то произойдет… Я найду каждого из здесь присутствующих. И, — губы у нее заметно дрожали, — убью. И мне плевать, что за мной пошлют еще сотню таких, как вы. Ведь ни один, ни один из вас не справится с Хозяйкой. И с ее зверьем. Немедленно уходите!

Боруна замолк, боясь шелохнуться. Только на дураков такие фразы не действуют.

— Да как же тут уйдешь, если перед нами мерзкое отродье Темных эльфов?! — сержант яростно сжал рукоять меча. — Он же детей малых ворует и в жертвы приносит!

— Заткнись, идиот! — рявкнул Боруна, наконец-то осознав, за кем послал его герцог…

«Скотина, — с холодной яростью думала я, когда мир вокруг менялся — я начинала видеть лучше. — Отродье, выродок… Да дай тебе Небо, чтоб на тебя хоть раз чужое дитя так смотрело, как та же Мира — на Галеадзо… Сволочь… Глупое, несчастное существо… И деревня… Никогда вы ее не тронете… теперь уже — никогда».

По спине прошла судорога. Я вдохнула, чувствуя, как болезненно меняется грудная клетка. Кто-то схватил за руку. Крепко, сразу и не освободишь. Но и руки уже не руки — на пальцах острые когти, лишь один рывок, удар… Дроу не выдержал такой силы, упал на спину. Почему он даже не сопротивлялся?.. Я посмотрела на Темного эльфа, склонив голову на бок и… Его глаза были мне знакомы!

Отступила на шаг, закрывая лицо… Там, под землей, на вершине башни — я его помню! Помню его глаза, он так же держал меня за руку, не давая упасть!

— Аза, успокойся, пожалуйста, они ничего не сделают нам теперь, ничего, слышишь… Аза, приди в себя! Ты ведь помнишь, что ты на самом деле человек? Ведь помнишь?

— Помню… — я уронила руки и благодарно посмотрела на Галеадзо, тот тепло улыбнулся. — Я помню. Спасибо.

Унять дрожь все же не получилось. Несмотря на жару, хотелось завернуться в одеяло, уткнуться носом в подушку и просто разрыдаться от пережитых волнений.