Денис улыбнулся.

— Увы — тайна следствия. Не ломайте себе голову — бесполезно.

Что-то в улыбке было такое, отчего Катин притупившийся было интерес к модератору вспыхнул с новой силой. Она даже удивилась самой себе, что напрочь забыла поторговаться — попробовать обменять свои результаты на очередную тайну следствия. Но сделанного не воротишь.

— И передайте, пожалуйста, Татьяне Владимировне, — собеседник сменил тон на серьезный, — Ире ничего не грозит. Я никогда не задерживал невиновных. Вы мне очень помогли, больше вмешиваться не надо. Обещаете?

— Конечно, — легко согласилась Катя. Она никогда не принимала обещаний всерьез.

На душе было тоскливо, однако в пределах нормы. Кризис миновал. Катя вытащила мобильный, чтобы подключить звук. Теперь она имеет право общаться с людьми.

Вот и непринятый звонок от Тани. Наверняка бедняга волнуется. Надо срочно ответить.

— Полухин просил передать, чтобы ты не переживала за Иру, — без предисловий сообщила Катя. — Ее никто не тронет. Ира не убивала, это точно.

— Откуда он знает?

— От меня. Это длинная история. Лучше не по телефону.

— Да. У меня сейчас… — Таня смолкла.

— Что у тебя?

— У меня много работы. — Казалось, Таня сказала не то, что собиралась. — Но в шесть освобожусь. Ты подъедешь или подъехать мне?

— Подъеду, — согласилась Катя. Чего гонять человека после тяжелого трудового дня?

— У тебя все в порядке? — с сомнением спросила Таня.

— Конечно. Что со мной может случиться? До встречи!

Дома Катя неожиданно решила устроить ревизию своей одежды. Вывалила все на пол и принялась безжалостно громоздить в кучу на выброс то, что не носила год или больше. Куча росла, шкафы пустели, а настроение повышалось. Упаковав шмотки в мешки — зачем пачкать вещи, мало ли, кто прельстится? — Катя ринулась на помойку. Пришлось сделать три ходки, так много обнаружилось лишнего. Когда на третий раз, растрепанная, потная, в старых джинсах и растянутой майке, Катя с чувством выполненного долга обозревала дворовый мусор, прямо перед нею остановилась шикарная иномарка.

Заинтригованная, Катя смотрела, как из салона автомобиля легко и непринужденно сперва появляются длинные ноги в безупречно натянутых дорогих колготках, а потом возникает вся женщина, тоже неуместно безупречная на фоне раздолбанного асфальта и переполненных бачков.

Лайма огляделась с таким недоумением, словно в жизни не видела мусора. И словно Катя была его частью. На миг Катя пожалела о своем непрезентабельном виде, а потом подумала: кто тут хозяин, кто гость? В чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Катя молча ждала, поздоровается Лайма или нет. Не дождавшись, поэффектнее установила свой мешок и повернулась к дому.

— Екатерина? — уточнила Лайма.

"Нет, папа римский", — захотелось ответить Кате, но вслух она коротко подтвердила:

— Да.

— Нам надо поговорить. Вы пригласите меня в дом?

— Хорошо.

Что они с Жуковым, сговорились? Сперва он, теперь она. А может, и впрямь сговорились? Притворившись, будто ревнует к Лайме, не попала ли Катя случайно в точку? Жуков уверял, отношения с Лаймой у него чисто коммерческие, однако можно ли ему верить? А даже если и так — коммерция для Жукова важнее чувств.

— Вы здесь живете? — с изумлением осведомилась Лайма, оглядевшись по сторонам. — Почему бы вам не нанять домработницу, хотя бы приходящую?

— Мы, безработные, не можем себе этого позволить, — смиренно объяснила Катя.

— Когда моя домработница выйдет из отпуска, могу ее сюда на денек прислать. Все равно она половину времени бездельничает.

— Боюсь, деньком тут не обойдешься.

Лайма брезгливо провела пальцем по пыльной столешнице.

— Женщина, которая так ведет дом, вряд ли когда-нибудь выйдет замуж.

— Некоторые находят счастье в труде, — поведала Катя, изо всех сил стараясь сохранять серьезность.

Заявление о труде на фоне неприбранной квартиры и отсутствия работы не выглядело логичным, однако Лайме, похоже, понравилось. Или та, наконец, сообразила, что, явившись в роли просителя (что еще могло привести ее к Кате?), следует вести себя подоброжелательней.

— Артему не следовало вас увольнять. Я могу похлопотать, и вас восстановят.

Прямо-таки каждый готов вернуть Катю обратно в "Арт". Если б еще хоть кто-нибудь поинтересовался ее собственными желаниями…