— Анатолий, так нельзя говорить о мертвых. Они все слышат, — возмутилась женщина, на миг приложив указательный палец к губам. — К тому же любой творческий человек слегка ненормален, согласись?

— Ну…

— Ты тоже можешь показаться кому-то не вполне адекватным. Возьми даже вчерашний день. Девочка, заносившая тебе документы, сочла твое поведение странным.

— Мое? Она? — следя, как капля пота стекла по шее начальницы в ложбинку между грудей, чуть приоткрытых полукруглым вырезом.

— Да-да, — развела руками начальница, кивая головой. — Давай зайдем к тебе, поговорим.

— Давайте, — согласился он, открывая дверь, пропуская внутрь начальницу, отметив, как обтягивает ее зад ткань платья.

Она прошла, повернулась к нему. Лицо ее сделалось серьезным, не предвещавшим ничего хорошего.

— Сегодня ты не пришел с утра, почему? — спросила она, уперев одну руку в стол, другую вбок, задрав голову вверх, как горделивая птица.

— Я же звонил и все объяснил, — удивился Толик. — У меня были проблемы с желудком…

— Которые не помешали тебе съездить в ювелирный магазин?

Это был удар. Она все знала. Он ответил:

— Я отошел как раз к обеду, поэтому решил съездить туда. А откуда вы знаете?

— Кое-кто из менеджеров по рекламе видел тебя там. Мы хотим заполучить право провести промоушен акцию для одного из поставщиков драгоценностей. А что там делал ты?

— Покупал невесте кольцо, — признался Толик, смотря ей прямо в глаза, словно говорящие: «Ты попался, парниша! Ты лгун, и теперь у тебя нет права на ошибку».

— Честность украшает человека, — промолвила она, похлопав его по плечу рукой, которую убрала с пояса. — Анатолий, я прекрасно понимаю тебя. Я тоже теряла родных, но не сломалась. Есть слабые люди, для которых внешние неминуемые стрессы губительны, они уничтожают их психику. Например, Сергей, работавший в этом кабинете до тебя. Он потерял любимую девушку и сломался. Ты сам знаешь, что с ним стало, ты был одной из жертв, попавших под жернова его безумия. Он начинал тоже со вранья, постоянно задерживался, выдумывая правдоподобные причины, но я взрослая, опытная женщина, я вижу суть вещей. Сегодня тебя поймали на лжи, но ты дорог фирме, поэтому на это посмотрят сквозь пальцы. Не думай, что так будет всегда. Многие сотрудники организации обеспокоены твоим поведением. Ты даже сегодня в магазине вел себя странно…

— Да вы что, следили за мной?! — психанул Толик, смахнув ее руку со своего плеча.

— Я же сказала, что рекламный менеджер тебя узнала, она удивилась, почему ты не на работе, подошла к ювелирному мастеру…

У него подгибались колени. Левая рука с силой сжала пальцы правой.

— …Теперь я лучше понимаю, почему нескольким сотрудникам кажется странным твой стиль жизни. Ты почти не общаешься с коллегами, постоянно за работой или пьешь кофе у автомата, интересуешься вещами, которые вряд ли взволнуют человека, находящегося в нормальном состоянии. Я буду ходатайствовать перед директором о предоставлении тебе отпуска. Ну его, заказ, — театрально взмахнув рукой, ахнула она. — Тебе действительно нужен отдых…

— Да куда вы клоните! Я вполне адекватен! Моя психика в норме! — взорвался Толик. — Это вы вчера были не в себе. Вы слежку за мной установили и еще обвиняете меня в сумасшествии!

— Тихо, Анатолий, — властно сказала она, поднеся к его рту раскрытую ладонь. — Не ляпни того, о чем потом пожалеешь. Ты отличный креатор, ты почти гений и имеешь право быть слегка сумасшедшим, но орать на начальство! Я тебе не позволю! — крикнула она, словно окатив его водой из проруби, аж мурашки на спине выступили. — Я — начальник! Я имею право знать, почему ты прогуливаешь работу! Я имею право поговорить с тобой о твоем самочувствии, потому что ты нам дорог. Ты мне дорог как человек творческий, с жилкой, со стержнем. — Она протянула руку, чтобы погладить его по щеке, но он отстранился, следя за очередной каплей пота, бегущей в ущелье меж ее напудренных грудей. — Вчера мы уже лишились сотрудника, на которого многое поставили.

— Я не лошадь, это не скачки, — обведя рукой пространство своего кабинета, ответил Толик. Он хотел бежать отсюда, и еще он думал: «У Сергея не было девушки, значит, она не могла умереть, потому что ее не было, ведь он гомосексуалист! Она врет? Или мне солгали? Или я действительно сошел с ума?»

— Это не скачки, поэтому тебе нужен отдых, — согласилась Людмила Геннадьевна. — Я поговорю с директором.

После ее слов повисла долгая, как эхо в горах, пауза. Он стоял у двери, она полусидела на краю стола. Оба изучали друг друга глазами. Она облизала губы, заблестевшие влагой. Он отвернулся, промолвив:

— Не надо хлопотать об отпуске для меня. Я почти завершил работу. Когда предложения лягут вам на стол, тогда я отдохну, ладно?

— Конечно, вы ведь так и условились с шефом, — протянув руку и погладив его лоб, сказала Людмила Геннадьевна. — Толя, у всех случаются трагедии. Их надо встречать стойко и достойно провожать. Я понимаю твое желание потратить деньги на любимого человека, вместо того чтобы сидеть в офисе, понимаю. Если бы у меня был кто-то дорогой, то я испытывала бы счастье, одаривая его. Но, Толя, помни, пожалуйста, что деньги тебе платят за труд. Ведь ты понимаешь?