Артема снова не было на месте. Толя пошел от него к Людмиле Геннадьевне, чтобы получить задание. Она ждала его.

— Вчера мы окончательно подготовили концепцию рекламной кампании…

— А слоган? — вставил Толя.

— Артем подготовил вчера и слоган, — ответила женщина, не отрывая взгляда от монитора.

За ее спиной висела картина: зеленая лупоглазая лягушка на желтом фоне в фиолетовой раме. Понять, в каком состоянии находилась начальница, было затруднительно.

— А где он сам? — спросил Анатолий, пришедший к выводу, что сочетание зеленого, желтого и фиолетового цветов, скорее всего, свидетельствует о хорошем настроении.

— Он уехал, очень срочно! — сказала, как отрезала, Людмила Геннадьевна, бросив на дизайнера взгляд, хлесткий, как удар хлыста.

Толик перехватил его, заметив, как в долю секунды взгляд, скользнувший по нему, стал испуганным, жалким. Нижняя губа женщины дрогнула. Она осела на стул, уставилась в монитор. Он ждал, что будет дальше, ощущая легкость во всем теле. С картины бестолково смотрела лягушка.

— С тобой что-то не так? — спросила она, спустя полминуты молчания.

— В смысле? — стоя около стола, уточнил парень, не понимая, что послужило причиной такой резкой перемены настроения начальницы: из требовательной она стала просящей.

— Ты вчера был другим. Видимо, из-за случая с отцом, да?

— Да, — присаживаясь, наблюдал, как она откатилась на стуле дальше от него, к стене. — У меня отец пропал. Я думал взять отпуск из-за этого, но вчера переговорил…

— Я в курсе, — мягко перебила она. — Но сегодня отец нашелся?

— Нет. Я звонил матери. Она подала заявление в милицию, но отца еще не нашли. На этом фронте без изменений.

Толик почувствовал внутреннее тепло. Оно брало силы от сердца и растекалось во все конечности. Стоило Людмиле Геннадьевне покоситься на него, тепло превращалось в холодный безболезненный жар, а в кончиках пальцев начинала пульсировать энергия. Он понял почему…

— Не важно, — сказала женщина. — Я плохо спала и сейчас могу ляпнуть чушь. Да-да, с начальниками тоже так бывает, — сжимая в правой руке пресс-папье в виде пирамиды с фигуркой древнеегипетского бога Анубиса, знакомого Толе по урокам истории и культурологии, продолжала она. — Я, если признаться, не все подготовила. Позже я либо сама занесу тебе задание вместе со слоганом, либо направлю кого-нибудь. А сейчас уйди, мне нужно побыть одной, — попросила она, бледнея на глазах.

Женщина сжала пластмассовую пирамидку с такой силой, что побелели подушечки пальцев.

— Может, вызвать врача, — предложил Толик, поднявшись со стула и обходя стол, приближаясь к ней.

— Нет! Выйди, пожалуйста! — крикнула Людмила Геннадьевна, ударив пресс-папье по лакированному деревянному полотну.

— Ладно, — направляясь к выходу, согласился он, чувствуя, как под сердцем ослабевает холодный жар оберега, лежащего в кармане рубашки.

Толик закрыл за собой дверь. С обратной стороны о нее что-то ударилось и упало на пол. Он посмотрел вниз. Из проема вытекала вода с черными блестками. «Она швырнула мне в спину пирамидку», — понял парень, поспешив в свой кабинет.

Сидя там, он подумал: «Неужели с Артемом произошло что-то более серьезное, чем поездка в другой город? Один раз его уже били за слова, в этот раз… Почему она боится амулета? Может, мне просто кажется, что его, а на самом деле у нее климакс или предменструальный синдром? Но Артем спокойно носил эту вещь в кармане…» Откинувшись на спинку стула, Толя откатился от стола и закинул на него ноги, как делают киношные американцы. «Он носил амулет в коробочке. Это не просто так, для сохранности. Возможно, раз есть металлы, препятствующие проникновению радиации сквозь них, так и есть материал, делающий незаметным для посторонних силу оберегов. Зачем же он прятал то, что защищало его? Он же говорил, что уже не в силах пойти назад, ему нечего терять. Отче мой Небесный, — Толя посмотрел на потолок, пытаясь проникнуть сквозь него взглядом, — Отче, почему он не смог договорить, предупредить меня. Если ты слышишь, если можешь, то защити, убереги. Дай знак».

В дверь постучали. Не дожидаясь разрешения войти, в кабинку ступила женская нога, прикрытая джинсовой юбкой, начинающейся чуть выше колена.

— Толик, тебе Людмила Геннадьевна попросила передать задание, — протягивая ему пластмассовую черную папку, сказала девушка. — Что-то она сегодня не в духе.

— Зайди, пожалуйста, — убирая ноги со стола, принимая документы, попросил он.

Девчонка вошла. На миг он задержал глаза на ее полуобнаженной груди, потом спросил:

— Что она сказала, посылая тебя ко мне? Как вела себя? Не сложилось впечатление, будто я разозлил ее?

— А что, у вас с утра конфликт был? — подгибая левую ногу, упирая ступню в стену, уточнила коллега, разглядывая оклеенные макетами стены кабинета.

— Небольшой. А что, это заметно? — вертел он в руках папку.

— Чувствовалась какая-то напряженность в ее голосе, когда она просила передать тебе это, — ткнув пальцем с длинным, выкрашенным в розовый цвет ногтем в документы, сказала девушка.

— Слушай, а ты давно здесь работаешь? — спросил Толик, положив папку на стол, посмотрев в глаза коллеги.