— Конечно, от потери тысячи долларов я не обеднею, но поверь, они у меня не лишние и достаются мне очень и очень нелегко. Просто мне стало жалко этого несчастного ребенка, да и женщину тоже. Ее особенно, потому что взялась она за слишком трудное дело: такие дети, мне кажется, неисправимы.

— Я знаю этого мальчика. Он неплохой, но его, наверное, никто никогда не любил, — вздохнула Анюта.

— Возможно, но суть дела от этого не меняется.

Евгений Михайлович подвез Ромку к самой калитке и еще раз попросил его простить.

— Да ладно, чего уж там, — благосклонно махнул рукой юный сыщик. — Ведь если бы у вас сын не родился, мы бы еще вчера вечером во всем разобрались. Будем считать это мелким недоразумением.

— А инцидент исперченным, — усмехнулся Евгений Михайлович. — Будешь в наших краях — заходи. Приму как родного. И вообще… Мне правда очень неудобно. Считай, что я у тебя в долгу. Если что понадобится, сразу обращайся, помогу, чем смогу.

— Ладно, в случае чего обязательно к вам обращусь, — тут же сказал Ромка. — Мало ли что в жизни может случиться.

Ромка выскочил из машины и побежал домой, а Лешка, Артем и Венечка уже спешили ему навстречу.

Нина Сергеевна окучивала свои клумбы и не обратила на Ромку никакого внимания. Она думала, что он провел ночь дома и только утром куда-то убежал.

Друзья вошли в дом, уселись в уютной Лешкиной комнате, и Ромка им все-все рассказал. И про свои объявления, и про бабушку Дарью, и про Ирочкиного котенка, и как он устал после всей этой беготни, из-за чего проспал нужную остановку и поэтому оказался в чужом поселке, где его заподозрили в краже денег и валютной пластиковой карточки.

Потом им позвонила Маргарита Павловна и взволнованным голосом спросила, не нашелся ли Ромка.

— Нашелся, — ответила Лешка и радостным голосом сообщила: — А еще и Венечка к нам приехал.

А Венечка и Жан-Жак, муж Маргариты Павловны, еще с прошлого лета были закадычными друзьями. И поэтому Маргарита Павловна пригласила их всех к ним в гости.

Ромка вымылся, переоделся, и все четверо отправились в дом с мансардой.

У калитки их встретили маленькие щенята Тай и Фун и завиляли пушистыми хвостиками. Венечка умилился, увидев «китайцев» — так называл этих щенков Жан-Жак. От сытой, привольной жизни они стали толстыми, нахальными и совсем не походили на тех заморышей из кожи и костей, которых подобрала на собачьем пляже Лешка.

В доме с мансардой друзья пробыли не один час. Венечка вволю обо всем наговорился с Жан-Жаком, Ромка вдосталь наелся вкусных пирогов. Вчерашние, Машкины, Лешка все скормила Дику.

Из гостей друзья направились на пляж. И Ромка тоже пошел: ему не хотелось расставаться с Венечкой. А телефон в доме он еще утром отключил, чтобы никто в его отсутствие не мог спросить Аполлинария Иеронимовича.

На речке Ромка нашел местечко в тенечке и немного вздремнул. А когда проснулся, увидел, что друзья прикорнули рядом — они ведь не спали из-за него всю ночь.

Вот так и прошел весь этот день, без забот и хлопот. А вечером к ним пришел Сашка Ведерников и принес фильм ужасов про всяких вылезающих из гробов вампиров, которые высасывали кровь у случайных путников, про встающих из могил мертвецов и гремящих костями скелетов. На экран мелькали то черепа, то призраки, то жуткие мумии с черными глазницами. В одном месте Лешке даже стало по-настоящему страшно, и она схватила Артема за руку.

А когда Сашка со своим диском ушел, Ромка притащил откуда-то газету и ручку и вопросил:

— А скажите-ка мне, люди, как называется закрытое подземное помещение, в котором устанавливают гробы с покойничками?

— Склеп, — тут же ответил Венечка.

— А сельское кладбище, расположенное рядом с церковью?

— Погост, — сказал Артем.

— Глядите-ка, все они знают!

— А что это у тебя? — поинтересовался Венечка.

— Кроссворд такой, называется «Мементо мори», то есть «Помни о смерти». Классный, да?

— Классный, — согласился Венечка, и они не легли спать, пока не разгадали весь этот «замогильный» кроссворд.

А когда Ромка лег спать, то ему всю ночь снились всякие могилы с кривыми крестами, склепы, вампиры, вылезающие из гробов и так и норовящие впиться в его горло.

Венечка провел с ними почти весь следующий день, а к вечеру собрался уезжать. Они договорились с его мамой, что она будет ехать во втором вагоне шестичасовой электрички, и он к ней туда подсядет.

Друзья, конечно же, отправились его провожать. Но прямо от порога их вернул телефонный звонок. Артем бросился к столу и взял трубку.