— Кого? Аполлинария Ие… Ладно, погодите минутку, сейчас посмотрю, дома он или нет. — Он поймал взглядом своего друга и прошептал: — Может, хватит играть в сыщиков?

— Ты что? — возмутился Ромка.

Он выхватил у Артема трубку и, откашлявшись, солидным голосом произнес:

— Аполлинарий у телефона.

— Частный детектив? — недоверчиво переспросила женщина, и голос ее показался Ромке очень знакомым.

— Ну да, он самый и есть. Чем могу служить?

— Понимаете, я прочитала около нашей станции ваше объявление, потому и звоню. У меня ребенок пропал. Вы не поможете его найти?

— Ребенок? — встрепенулся Ромка. Это дело показалось ему стоящим. — Что, его похитили, и с вас требуют выкуп?

Женщина усмехнулась:

— С меня при всем желании нечего взять. Нет, никто его не похищал, он сам убежал, а я лишь хочу его найти.

— А… — разочаровался Ромка. — Но вы хоть приблизительно знаете, где он может быть?

— Не знаю.

— Ну, тогда вам проще обратиться в милицию. Он мог уехать в Москву, а где я его там найду?

— Не хотите. Понятно. — Женщина горько вздохнула. — А в милицию я обратиться не могу. Извините, я вам позвонила просто так, на всякий случай, ни на что не надеясь. Да вы и берете за свои услуги, наверное, много.

Ромке стало жалко эту несчастную женщину, и он воскликнул:

— Ничего я ни с кого не беру, если, конечно, мне сами не дают. И если вы мне подскажете, каким образом вам можно помочь, то я все для вас сделаю. Откуда вы звоните? Из Медовки?

— Из Калиновки.

И тут юный сыщик наконец узнал звонившую. Это была Валентина Георгиевна, приемная мать того самого мальчика, Руслана. И еще Ромка вспомнил несчастные глаза мальчишки, и ему снова стало его почему-то жалко, несмотря на то, что пацан обокрал Евгения Михайловича. Может, его и правда надо полечить, есть такая болезнь, клептомания, когда и не хочешь ничего красть, а не можешь, руки сами так и тянутся к чужим вещам.

— Понимаете, это не родной мой сын, а приемный, но я ему пообещала, что он будет у меня в полной безопасности, что я никому не дам его в обиду. Получается, я не сдержала своего слова.

Женщина почти плакала, и Ромка тут же сказал:

— Я к вам приеду прямо сейчас.

— Тогда запишите мой адрес.

— Я его знаю, — ответил юный сыщик, а друзьям коротко объяснил: — Тот пацан, Руслан, пропал. Мне надо к ней съездить, может быть, удастся хоть чем-то помочь.

— Мы поедем с тобой, — категоричным тоном заявила Лешка.

Ромка не возражал. Вместе даже лучше, одному ему с такой задачкой не справиться.

Друзья пришли на станцию, посадили Венечку в его вагон, и он уехал домой, в Москву, а они дождались электричку из Москвы и поехали в Калиновку.

На узкой зеленой улочке Ромка сразу нашел небольшой одноэтажный домик и толкнул старую деревянную калитку. Валентина Георгиевна вышла к ним навстречу.

— Здравствуйте, я — тот самый детектив, которому вы звонили, — сказал юный сыщик.

— Разве ты — Аполлинарий? — узнав Ромку, удивилась женщина.

— Угу. Но все зовут меня Ромой. Не думайте, что если мне мало лет, то я не сумею найти вашего Руслана. Можете нам довериться, хуже-то все равно не будет.

— Хуже не будет, а может, оно и к лучшему, что вы сами еще дети, — вздохнула Валентина Георгиевна. — От взрослых-то он убежит, а вас, глядишь, еще и послушает.

— Сначала расскажите нам, что это за мальчик, и откуда он у вас взялся, — попросил Артем.

Женщина усадила их на широкую деревянную скамью в своем дворе, села рядом и приступила к нехитрому рассказу.

— Я его нашла в электричке. С месяц назад возвращаюсь домой из Москвы, а время позднее, и вагон совсем пустой. И вдруг слышу — на последнем сиденье кто-то стонет. Подошла — а там мальчик. Лежит, свернувшись в клубочек, и беспрерывно дрожит, как собачонка. Я глянула, батюшки, а он весь в синяках, и руки и ноги, места живого нет. — У Валентины Георгиевны на глаза навернулись слезы. Она их смахнула и продолжила: — Говорю ему: «Вставай», а он рукой закрылся и задрожал еще сильнее, подумал, наверное, что я его тоже буду бить. И тогда я взяла его на руки — а он легонький был, как пушинка, долго, видно, голодал — и домой принесла. Отходила и сама себе поклялась, что больше никому и никогда не дам его в обиду.

— А за что же его избили и кто? — с ужасом спросила Лешка.

— Потом из его слов я поняла, что родители его погибли, а он давно беспризорный, скитался по вокзалам с такими же никому не нужными детьми, а потом их вовлекли в какую-то банду, стали заставлять клянчить милостыню и воровать. Как я поняла, ему все это не нравилось, он решил от них сбежать, за что ему и досталось. А откуда он, я так и не узнала, потому что он сам этого не помнит. И кто он по национальности, тоже неизвестно. Да это и неважно, дети все равны, и все должны хорошо жить. Он мне пообещал, что никогда меня не подведет, а я — что никогда его не оставлю, и вдруг такой случай. Неужели он меня обманул, и его потянуло на воровство? Не могу поверить, — женщина покачала головой и вновь смахнула слезу. — Ему было хорошо у нас. Он даже стал называть меня мамой. В любом случае я хочу его найти и убедить больше так не делать.