— Я же тебе сказал, что он у нас просто в гостях, — ответил он на вопрос своей тетки. — Тебе, что ли, жалко, если он у нас денек побудет?

— Нет, конечно, если это действительно так, пусть гостит, сколько влезет, одним больше, одним меньше. — Нина Сергеевна взяла свою огромную сумку и, проговорив «мне надо в магазин», оглянулась, явно чего-то ища. — А где деньги, вы не видели?

— Сейчас принесу, они на кухне, — сказал Артем, вспомнив, как Ромка упрятал их в маленькую белую кастрюльку и взгромоздил ее на самый верх кухонного шкафа, подальше от Руслана.

— Там другие. Здесь еще должны быть. — Нина Сергеевна подошла к столу. — Где же они? Я как вчера вошла, так вот сюда их и положила.

Лешка похолодела. Неужели деньги взял Руслан?

В это время мальчик вышел из кухни.

— Руслан, ты не видел деньги, которые здесь лежали? — призвав на помощь все свое спокойствие, спросила она.

Мальчик подбежал к столу, сдвинул с места вазу с цветами. Под ней лежало несколько купюр.

— Вы про эти говорите? Я их сегодня утром с пола подобрал и вазой прикрыл, — глядя на всех ясными глазами, пояснил он.

— Вот молодец! Вчера такой ветер был, они, должно быть, от сквозняка разлетелись. — Нина Сергеевна спокойно взяла свои деньги и удалилась, а Лешка, облегченно вздохнув, повела мальчика знакомиться с Ромкиным попугаем. Ребята пошли за ними.

— Это мой Попка, — подведя мальчика к клетке, с гордостью объявил Ромка.

— Попочка хороший, Ромочка хороший, — тут же, грассируя, сообщил Попка и, высунув из-за прутьев маленькую головку, внимательно оглядел нового гостя глазами-бусинками.

— Хороший у меня Попка? — спросил у мальчика Ромка.

— Очень, — восторженно прошептал Руслан, чем окончательно растопил Ромкино сердце.

А Попка вдруг внятно сказал:

— Привет, друг!

— Вы слышали? — вскричал его хозяин. — И вы будете утверждать, что мой Попка ничего не соображает и просто так повторяет мои слова? Да мой Попочка самый умный попугай на свете.

— А ты самый гениальный на свете сыщик, — улыбнулся Артем.

— А разве не так?

— Конечно, так. Никто и не возражает.

Руслан просунул в клетку пальчик, Попка тотчас же перескочил на него, как на жердочку, и мальчик счастливо засмеялся.

Насмотревшись на Ромкиного любимца, все сошли вниз, и Руслан снова попросился за компьютер. Лешка усадила его за компьютерный стол, а сама завела ребят в свою комнату и предъявила им свою нетронутую тысячу.

— Он ни в чем не виноват. Я в этом уверена на все сто процентов! Он на деньги даже и не глядит. Я свои специально оставила в столе, на самом виду, а он и не подумал их взять. И вообще он очень хороший мальчик.

— Конечно, — хмыкнул Ромка скорее из вредности. — То, что ты оставила в своем столе, и то, что было на столе в гостиной, копейки по сравнению с тем, что он украл у Евгения Михайловича.

Но Лешка упорно стояла на своем:

— Он там вчера и близко не был. Вообще с кладбища не выходил. Он мне еще вечером об этом сказал.

Артем остановил спорщиков:

— Погодите. Если Руслан не брал тех денег, то кто же их взял? Они ведь не сами из сейфа испарились?

— Кто-то, конечно, их взял, — согласилась Лешка. — А знаете, что? Нам срочно, немедленно надо выяснить, кто это сделал. Тогда Руслана перестанут считать преступником, и он сможет вернуться к Валентине Георгиевне.

— Пожалуй, ты права, — кивнул Артем.

— Вы так считаете? Отлично, вот этим теперь и займемся, — небрежно сказал Ромка. Но кто б только знал, какое ликование бушевало в его душе. Наконец-то у них появилось новое, интересное, невероятно трудное дело, и Лешка с Артемом сами, без всякого принуждения с его стороны, возжелали в нем участвовать. Не иначе, как ему и в самом деле зачлась его беготня по лесу в поисках бабушки Даши. А что, вполне возможно. Ведь тот дед, муж Дарьи Васильевны, пообещал ему что-то вроде того, что все его желания исполнятся, так оно и произошло.

Артем по одному только выражению лица своего друга сразу понял, о чем тот думает, и лукаво усмехнулся:

— Что, Аполлинарий Иеронимович, добились своего?

Ромка сразу приступил к делу. Он, как всегда, притащил самый большой блокнот, набор фломастеров и ручек и предложил:

— Давайте разработаем план наших действий.

— А чего его разрабатывать? Надо ехать в Калиновку и разбираться во всем по-новой, — сказал Артем.