— Группы «Молния», «Смерч» и «Гроза» прочешут этот участок, — командующий очертил на экране невидимый круг. — Вы, — он кивнул на представителя Министерства обороны, — возьмете одно из своих подразделений и перекроете магистраль вот тут.

Полковник-спецназовец продолжал внимательно осматривать схему.

— Вас что-то беспокоит? — поинтересовался командующий.

— Да, — кивнул тот.

— Что именно?

— Меня беспокоит то, каких людей мы теряем. Каждый из террористов — прекрасный, отменно обученный боец. Вы имели возможность в этом убедиться. И того, что случилось, могло бы не произойти.

— Послушайте, — грубовато оборвал полковника генерал, — давайте хоть сейчас не будем клеймить власть, ладно? — Он взял себя в руки и добавил чуть помягче: — То, что произошло, уже произошло. Мы можем лишь сожалеть.

— Только это нам и остается, — согласился спецназовец.

Группа «Смерч» освободила проход и вошла в метротоннель. Штурмовики из первой группы тоже потянулись к пролому. Двое из них стояли, направив стволы автоматов вверх, на черный пролом. Остальные стаскивали тяжелые бронекостюмы. Забраться в такой «кольчуге» по лестнице на крышу еще можно, но по тросу, да еще через узкий колодец… Бойцы «Смерча» тоже были вынуждены устроить «стриптиз».

Наконец в наушниках прозвучало:

— Я — «Гроза», проход свободен. Здесь никого.

Старший первой группы подал штурмовикам знак «пошли». Затем обернулся к двоим дозорным:

— Останьтесь здесь.

Те отошли чуть в сторону, опустились на колено и подняли автоматы.

Штурмовики воспользовались тросом, оставленным террористами. По одному, ловко и быстро, они взбирались наверх и исчезали в черном колодце. Когда поднялись трое, к тросу привязали бронежилеты. Потом забрались остальные. Одновременно с этим патрули, состоящие из десантников и солдат внутренних войск, растекались по улице, блокируя выходы из колодцев. Ревели БТРы, разворачиваясь, перекрывая дворы и переулки от стены до стены, отрезая террористам все пути к отступлению. Занимали позиции снайперы.

Штурмовики группы «Смерч» последовали за «коллегами».

Мало-помалу тоннель опустел, остались только дозорные.

В штабе командующий прохаживался вдоль длинного стола, поглядывая на карту.

— Не волнуйтесь так, — подал голос представитель Министерства обороны. — Никуда этим г…кам не деться. Их поимка — вопрос времени.

— Вот именно — времени, — тяжело ответил тот. — А есть ли у нас время?

«Ми-24» пророкотал над улицами и завис, почти касаясь колесами шасси крыши «Детского мира».

— Что вы собираетесь делать, ребята? — обернулся пилот.

— Ты, старый, поменьше болтай, — спокойно ответил Крекер. Прижимая наушник пальцами, он громко и весело отрапортовал: — «Осень», я — «Москва-девять». Мы на исходной.

Шептун повернулся в кресле.

— Понял вас, «Москва-девять». «Осень» — всем. Можно начинать.

Двое солдат, оставленных командиром группы «Молния» в метротоннеле, продолжали следить за черным провалом. Каждую секунду они ожидали услышать в наушниках раскатистые автоматные очереди и крики, которые означали бы, что террористы обнаружены. Но ничего не происходило. Тишина. Только короткие отрывистые реплики штурмовиков:

— «Молния-один», чисто!

— «Гроза-четыре», у меня чисто!

— «Смерч-три», все чисто!

Оба дозорных буквально растворились в ожидании. Нервы их были напряжены до предела. Но опасность могла прийти только сверху, и посему то, что произошло дальше, застало солдат врасплох.

Со стороны завала неожиданно послышался слабый шорох. Первый дозорный посмотрел на темную стену породы и вдруг увидел, как камни в углах у стены зашевелились, начали комкаться, скручиваться, сползать вниз. Мгновение спустя дозорный понял, что камни — это вовсе не камни, а люди, спрятавшиеся под чем-то похожим на плащ-палатки, раскрашенные в серо-черные тона и присыпанные сверху землей.

Часовой начал опускать автомат. Второй дозорный, тоже слышавший шорох, попытался развернуться, однако боевики оказались проворнее. Два выстрела хлопнули практически одновременно. Пуля, выпущенная Белоснежкой из «вала», угодила точно в забрало штурмового шлема первого дозорного, разбила поликарбонатное стекло, вошла в переносицу и, превратив нос в кашу, разнесла заднюю стенку черепа. Мертвое тело отбросило почти на метр назад. Второму штурмовику пуля попала в грудь. Легко прошив титановую пластину и высокопрочный пакет из полусотни слоев ткани СВМ, [8] она ударила точно в сердце. Солдат мягко завалился на бок, выронив автомат.

— Готово, — шепотом сказала Белоснежка в микрофон, подбежала к одному из мертвых штурмовиков, подняла оружие и протянула Бегемоту. — Держи.

Тот послушно принял автомат, покрутил его в руках.

— Ты же знаешь: я плохо стреляю, — немного виновато сказал он.

— Целься в грудь, — коротко и жестко отрезала девушка. — Если ты хочешь, чтобы я тебя пожалела, то ничего не выйдет. Сейчас не до жалости. Пошли.

Первым в пролом проскользнул Леденец и, тут же откатившись в сторону, поднял автомат, прикрывая преодолевающих заграждение товарищей. Однако тоннель был чист. Вероятно, штурмовики на станции так ничего и не услышали.