Она встала и подошла к Аманде, чтобы попрощаться.

– В понедельник у меня назначена встреча с адвокатом вашего мужа, и я собираюсь порадовать его тем, как много мы узнали. Думаю, для вашего мужа это станет неприятным сюрпризом.

И опять Аманда возвращалась домой, словно в тумане.

Пожалуй, в этот раз поездка была еще более кошмарной, потому что к чувству нереальности происходящего добавилось ощущение безысходности и неотвратимости беды!

Когда дети вернулись домой из школы, Аманда все же нашла в себе силы улыбаться и вести себя как обычно. Слава Богу, когда-то она играла в любительском театре и с тех пор помнила некоторые актерские приемы. Однако сегодня лицедейство давалось ей особенно тяжело, и она была ужасно рада, что и Меган, и Уайатт ночуют у друзей.

Она погрузила сына и дочь в машину, развезла их по домам, обменялась вежливыми улыбками с мамами, отказалась от предложения выпить и вернулась домой. Едва закрыв за собой дверь, Аманда схватила телефонную трубку. Весь день ей не давал покоя вопрос: как Роб мог так поступить, как он мог лишить детей будущего, что должно было произойти, чтобы он так их предал?

– Офис Роба Шеридана, – прожурчал в трубке голосок секретарши.

– Он на месте, Синди? – Аманде едва удалось сдержать крик и задать вопрос нормальным тоном.

– Простите, миссис Шеридан, – отозвалась девушка. – Его сейчас нет в городе. Но к концу рабочего дня он вернется.

Аманда повесила трубку, секунду стояла неподвижно в полной растерянности, а потом начала набирать номер родителей. И опять повесила трубку, так и не нажав последнюю цифру. Она скрыла от них даже то, что у нее неприятности, как можно теперь огорошить их сообщением о полной катастрофе?

Некоторое время Аманда смотрела на телефон, раздумывая, кому бы позвонить. А потом осознала, что звонить ей некому. О, она знает массу народа, но друзьями так и не обзавелась. Пока у Аманды была крепкая семья, дом и муж, она не чувствовала необходимости в подругах, а вот теперь… теперь ей даже некому пожаловаться и спросить совета тоже не у кого.

Глаза Аманды начали наполняться слезами, и тут телефон зазвонил.

– Да? – Не веря себе, Аманда приложила трубку к уху.

– Аманда? Это ты?

– Да, это я. Здравствуй, Кэндис.

– Привет. Собственно, я звоню поздороваться и спросить, как дела. И еще хотела рассказать, что мы тут с Дэном ходили на благотворительный бал в поддержку детской больницы, и я там кое-кого видела. Тебе было бы интересно на это посмотреть…

– Правда? Так мило…

– Аманда? – В голосе Кэндис появилась тревога. – С тобой все в порядке?

Сочувствие малознакомого, в общем-то, человека оказалось той последней соломинкой, которую Аманда не смогла снести.

– Да, – прошептала она, но рыдания предательски прорвались в трубку. – Все нормально, просто я…

Просто ее жизнь вдруг в одночасье превратилась в руины, а так все хорошо.

– Я сейчас приеду, – решительно заявила Кэндис.

– Нет-нет, в этом нет необходимости. – Но слезы уже текли, и Аманда знала, что ее тону недостает убедительности.

– Не спорь, мы будем у тебя через пятнадцать минут. Брук Маккензи уже едет ко мне. Мы встретились на том самом балу, а Хэпа опять нет в городе, и бедняжка так скучает. Ты не против, если мы приедем вдвоем?

– Буду рада, – пробормотала Аманда. – Спасибо. – «Пусть привезет хоть зеленых человечков или партию кроликов. Мне все равно. Но только бы кто-нибудь приехал и поговорил со мной, потому что я не могу больше оставаться одна. Не могу».

– Эй, подожди, не вешай трубку. Судя по голосу, тебе надо выпить. Так что иди и оденься. Мы все вместе куда-нибудь сходим. Когда на душе тоскливо, самое последнее дело – сидеть дома и киснуть. Одевайся и жди нас.

Брук, Кэндис и Аманда выбрались из машины и вошли в «Чили»: милое заведение, сочетавшее в себе лучшие черты ресторанчика и уютного бара. Пока официант вел их к столику, Брук осматривалась по сторонам и не могла не заметить, что все женщины старше двадцати были здесь с детьми или мужчинами. Или с теми и другими. Респектабельные пригороды удобны и безопасны, но совершенно не предназначены для одиноких женщин. Здесь все вертится вокруг семьи. И одинокой женщине весьма нелегко вписаться в эту обстановку.

Насколько Брук могла судить, Кэндис справлялась с этой задачей, просто дистанцируясь от окружающих.

Вот Аманда – совсем другое дело. Значительную часть своей жизни она провела, выступая в роли жены и матери, и совершенно не желала менять это амплуа, с которым так хорошо справлялась и в котором чувствовала себя очень уверенно и комфортно. Предательство мужа грозило отлучить ее от Привычной жизни, и она пребывала в ужасе и растерянности.

Брук смотрела на сидящих напротив женщин и думала, Насколько их жизни не похожи на ее собственную и как шокированы были бы шикарная Кэндис и добропорядочная Аманда, узнай они, откуда она родом и через что ей пришлось пройти, чтобы стать тем, кто она теперь, – красивой женой респектабельного бизнесмена.

Впрочем, ее муж об этом тоже не знает и, Брук надеялась, никогда не узнает.

Кэндис подозвала официанта и вопросительно уставилась на подруг:

– Что мы будем пить?

– Я ничего, – быстро ответила Брук. – Я за рулем. – Она заметила, как вытянулось личико Аманды, и поспешили добавить: – Но Аманде обязательно надо выпить, чтобы сиять стресс, а пить одной нехорошо, поэтому Кэндис ее поддержит.

– Тогда начнем с «Маргариты», – объявила Кэндис и спросила Аманду. – Согласна?

Та кивнула.