– Черт. – Голос мужа был так невыразителен, словно из него выпустили весь воздух. Как из тех резинок, что свисают с дерева за его окном.

– И это все, что ты можешь мне сказать? – спросила Аманда. – Что с тобой происходит? Человек, за которого я двадцать лет назад выходила замуж, никогда бы не стал мошенничать с деньгами своих клиентов и не подставил бы свою семью, лишив нас средств к существованию! Что прикажешь нам делать? Ты подумал о детях, когда воровал у клиентов и пускал на ветер наши совместные сбережения?

– Я не предполагал, что так выйдет… поверь мне, Аманда, я не хотел…

Аманда ждала продолжения, и внутри закипал гнев на беспомощного и безответственного человека, который – как оказалось! – был ее мужем.

– Я вложил деньги, надеясь увеличить капитал… но прогорел. И мне пришлось взять из кассы, чтобы покрыть долг. Но тогда я все вернул – все до цента – и поклялся себе, что никогда так больше не сделаю. Но потом… потом денег опять не хватило. Их всегда не хватало, и у меня не осталось другого выбора.

– Почему ты ничего мне не рассказал? Мы были семьей. – Аманда понимала, что в Голосе ее звучат боль и обида, и ненавидела себя за это. Нужно рассердиться – это гораздо более конструктивное чувство, чем обида и страдание.

– Господи! – простонал Роб, и Аманда, словно воочию увидела, как он проводит рукой по волосам и тоскливо оглядывается. – Я попал на крупные неприятности!

Она просто не могла поверить своим ушам. Он растратил деньги семьи, поставил под удар их жизнь, неизвестно, как теперь сложится будущее детей, – и все равно Роб думает только о себе. О себе любимом!

– Мы все попали в беду, Роб, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя ей хотелось наорать на него и устроить истерику. – И я хочу знать, как ты себе представляешь нашу дальнейшую жизнь? Вот скажи, что мне теперь делать? Как содержать Меган и Уайатта, если простое, без бантиков и других признаков дурного вкуса. – И, не удержавшись, добавила: – И хорошо бы подешевле. – Меган сердито уставилась на мать и заявила:

– Люси Симмонс купили платье от известного дизайнера. Взяли прямо с показа мод в «Саксе». – Голос девочки буквально источал зависть. – Ее мама сказала, что нельзя экономить на таком важном событии, как выпускной бал!

– Да? – Аманда нервно сглотнула. – Но не забывай, что Люси полненькая и у нее нет талии. Ей просто необходимо платье от дизайнера, которое скроет ее недостатки. А твоя фигура столь совершенна, что ты будешь красавицей даже в мешке из-под картошки.

– Хорошая попытка сбить цену, ма, – хмыкнула Меган. – Может, объяснишь, на какую сумму рассчитывать, чтобы мне не пришло в голову найти себе платье, которое нам не по карману?

Аманда промолчала. Не могла же она сказать дочери, что сейчас любые расходы их бюджету совершенно противопоказаны. Им вообще не стоило ехать в магазин.

– Ну, не знаю, – протянула Аманда, копируя Меган. – Но думаю, когда увижу, то сразу пойму.

– Ладно, – согласилась дочь и, прежде чем Аманда успела вздохнуть с облегчением, встретив столь редкий образчик послушания, девочка добавила: – Однако я очень надеюсь найти именно то платье, что приглянется тебе по цене.

– Что ж. – Аманда покорилась неизбежному. За годы совместного шопинга мама и дочь выработали свои собственные правила хождения по магазинам, и теперь Аманда значительно взглянула на дочь и сказала: – Я готова. А ты?

– Готовность номер один! – Меган вскинула вверх большие пальцы. Губы ее растянулись в улыбке, а глаза заблестели предвкушением удовольствия.

– Тогда начинаем, – скомандовала Аманда. – Расходимся в разные стороны и идем навстречу друг другу.

– По местам! Пошел отсчет времени, – торжественно объявила Меган. – Три, два, один – вперед!

Они принялись перебирать ближайшую вешалку с платьями шестого размера с разных концов. Обе смотрели внимательно, раздумывая, пропуская ткань между пальцев, оценивая фасон.

Несколько часов мать и дочь провели, выбирая и меряя платья. Аманда не могла не восхищаться, глядя на свою Меган: юная и счастливая, с раскрасневшимися щеками и блестящими глазами, девочка крутилась перед зеркалом. Боже, да она совсем взрослая, думала мать, чуть не со слезами восторга глядя на то, как ткань обтягивает пусть еще угловатое, но, несомненно, женское тело, со всеми выпуклостями и округлостями. Меган мерила много и с удовольствием, но ничто их по-настоящему не зацепило. До закрытия магазинов осталось буквально несколько минут, и они заскочили в последний бутик.