И вот команды выбежали на поле и заняли позиции. Питчер противника начал разогрев.

– Слушайте, а что это у них такой защитник здоровый? Может, они перепутали и это водитель школьного автобуса? – шепотом спросила Кэндис.

– Точно, – согласилась Брук. – И рост у него как у взрослого. Разве всем, игрокам не должно быть максимум двенадцать лет?

– Конечно, – кивнула Аманда. – И мы всегда привозим с собой свидетельство о рождении – время от времени их проверяют. Но посмотрите на их кэтчера! Он будет выше нашего, даже если на четвереньки встанет!

– Надеюсь, Дэн проверил их возраст, – сказала Кэндис. – Вы взгляните на их питчера! Да ему надо побриться!

– Похоже, мы попали, – подытожила Брук.

Они молча наблюдали за началом игры, а потом Кэндис прошептала:

– А вот кто это там…

Роб шел к трибунам. Он направлялся к Тиффани, но глубоко поразил Аманду тем, что приостановился, улыбнулся и кивнул ей.

– Что это на него вдруг нашло? – поинтересовалась Кэндис.

– Понятия не имею, – отозвалась Аманда.

Не зная, что еще сказать, она сосредоточилась на игре. Уайатт играл так же плохо, как в прошлый раз. Первый бросок был очень неудачным. Он сошел с холма, снял кепку, надел ее задом наперед.

– Давай, Уайатт! – крикнул Роб. – Ты можешь! Сделай их, сынок!

Уайатт вернулся на питчерский холм.

– Он не сдается, молодец, – сказала Брук.

– Да, он боец… но все равно – так больно за ним наблюдать, просто до слез, – пробормотала Аманда. – Я хотела бы помочь… может, ему помогли бы занятия с тренером. Но за уроки надо платить, а у меня нет лишних денег.

– Я могу помочь, – раздался за ее спиной знакомый голос.

Подруги обернулись и уставились на стоящего на ряд выше Хантера Джеймса. По трибуне побежал шепоток, когда другие родители тоже узнали бывшую звезду бейсбола.

– Вообще-то я даже обижен, что вы не попросили меня помочь, – продолжал Хантер, устраиваясь рядом. – Я ведь не постеснялся попросить вас о помощи, когда попал в переплет с той вечеринкой у бассейна. Так, что я считаю себя вашим должником.

– Нет-нет, вы не должны…

– Должен-должен, – вмешалась Кэндис, – помочь мальчику приобрести несколько приемов, которые помогут ему чувствовать себя более уверенно, – это прекрасная мысль. Может, ты нас, наконец, представишь? – Не дождавшись от Аманды никакой реакции, она протянула мужчине руку и сказала: – Я Кэндис Шугамен. Я на собственном опыте могу подтвердить – Аманду очень трудно заставить принять дружескую помощь.

– Понял. – Хантер пожал протянутую руку. Теперь наступила очередь Брук.

– Меня зовут Брук, – сказала она, пожимая его большую ладонь.

– Очень приятно. Я Хантер.

К чести мистера Джеймса, можно было заметить, что в отличие от большинства мужчин он не пустил слюни при виде Брук и ее неотразимой улыбки.

– Как вы узнали об игре? – спросила Аманда, не в силах отогнать мысли о том, что его плечо такое сильное и так близко, что хочется положить на него голову. И еще она чувствовала прикосновение его бедра. На скамье было полно места – Он специально сел так близко.

– Меган рассказала Сэм, что дела у брата идут все хуже, и даже дала ей расписание игр. Ваш сын очень гордый мальчик. Мы провели вместе целый вечер, смотрели игру – и он ни словом не обмолвился о своих проблемах. – Хантер чуть толкнул Аманду, но взгляд его внимательно следил за игрой. – Должно быть, он унаследовал это качество от своей матери.

С противоположной трибуны донесся торжествующий крик, и Аманда оторвала взгляд от Хантера и уставилась на поле. Команда ее сына потеряла еще одно очко: нападающий команды противника выбил мяч за заднее ограждение поля, пробежался по всем базам и теперь гордо возвращался домой. Товарищи по команде окружили его, хлопая по плечам и оглашая поле радостными криками.

Уайатт стоял на холме питчера, опустив плечи и глядя в землю. Аманда взглянула на Табло. Противник уже заработал четыре очка.

Объявили перерыв, и Дэн Донован вышел на поле. Дрю – его сын, кэтчер команды, шел за ним следом. Уайатт по-прежнему не двинулся с места. Аманда еле удержалась от того, чтобы не броситься к нему и не увести с поля свое дитя, обнимая за плечи и осыпая поцелуями. Но нельзя, нельзя – он взрослый мальчик.

– Эй, Уай, что с тобой! – крикнул Роб, и в голосе его явно слышалось раздражение. – Ты же можешь лучше, я знаю!

Донован обнял мальчика за плечи и что-то говорил ему. Аманда заметила, что Уайатт упрямо качает головой. На скамье запасных один из ассистентов разогревал другого питчера. Дэн опять что-то говорил, но Уайатт мотал головой, отказываясь уходить с поля.

– Молодец, сынок! – крикнул Роб. – Держись за место! Ты им еще покажешь!

Аманда сжала губы. Гнев поднимался внутри мутной волной. Честно говоря, она с удовольствием взяла бы сейчас биту в руки и сунула ее в рот муженьку. Однако она ограничилась тем, что повернулась и бросила на Роба долгий многозначительный взгляд, надеясь, что это заставит его замолчать. И обнаружила, что хоть муж и комментировал происходящее на поле, смотрел он при этом на нее и Хантера Джеймса.