— Мда. Вот бы не подумал. Уважаемый человек, вроде..

— Это зацепка? — осведомилась Юлик, пуская ртом струйки дыма.

— Это зацепище! — ответил Игнат Викторович, — прилюдно заявить, что готовится самый грандиозный парадокс во вселенной! Вот наглец!

— Ученые, они все немного… того, — ввернул я, чувствуя легкое удовлетворение от предстоящей мести. Я человек не злопамятный, но иногда могу себе позволить.

Игнат Викторович повернулся к Юлик, победоносно потрясая шляпой.

— Вот видишь! — сказал он, — кое-кто может прыгнуть и выше головы! Пойдемте, дамы и господа. Конечно, с трудом верится, что уважаемый профессор мог натворить таких дел, но поговорить с ним не помешает.

Тут Игнат Викторович обратил внимание на шляпу, которую до сих пор мял в руках. Повертел ее, зашел за дверь и положил на землю.

— А почему вы ее не заберете с собой? — не удержался я.

— Много будешь знать — не доживешь до старости! — объяснил Игнат Викторович, — пойдемте. Больше нам тут делать нечего.

Вернулись мы, как показалось, вдвое быстрее. Наверное, я инстинктивно ускорил шаг, чтобы быстрее подняться из мрачного подвала. На первом этаже, кажется, даже воздух был чище, и дышалось свободнее.

Игнат Викторович оставил нас с Юликом наедине, а сам умчался в кабинет, разыскивать, надо полагать, Беттона.

Юлик докурила сигарету и бросила окурок в урну около стены.

— У тебя еще смена?

— Да. Надо дорабатывать. А завтра в город.

— Интересно, куда попадем? — Юлик мечтательно прикрыла глаза, — я хочу, чтобы это был красивый теплый город на берегу моря. Что бы мы могли хорошенько искупаться, накупить инопланетных фруктов, мороженого!

Мы медленно пошли по коридору. Как-то не хотелось ускорять шага, особенно когда я находился в обществе такой прелестной девушки.

— А разве вы не знаете, в какой мир попадете?

— Это знает только Игнат Викторович, — отозвалась Юлик, — да и то, он только знает, но изменить перемещения не может. Гостиница перемещается сама, по своему собственному усмотрению.

— Ты так говоришь, словно гостиница — какое-то разумное существо, — сказал я и осекся. Лицо Юлик было серьезным, — ты шутишь?

— И не думала.

— Разве гостиницы бывают… эээ… разумными?

— А разве бывают гостиницы, в которые приходят пришельцы, да еще не через парадный вход, а из дверей внутри номеров? — с сарказмом пробурчала Юлик, — глупый ты, Артем! Все может быть! Даже вон, смотри… дыра!

Мы остановились перед небольшой — размером с пятирублевую монету — дырой в Ничто. Дыра висела около стены на уровне наших глаз. От нее веяло холодом. Темный туман клубился в центре, лизал гладкие края, растворялся, стоило вырваться за пределы дыры.

— Представляешь, какая штуковина! — прошептала Юлик со свойственной ей детской впечатлительностью, — висит себе… а за ней что? Ничто! Пустота! Туман один! Или звезды. Интересно, есть там звезды?

— Вот когда такие дыры станут большими, мы тебя туда уроним и посмотришь! — сказал я.

— Дурак ты! — отмахнулась Юлик незлобно, — я же задохнусь! В Ничто нет воздуха! Там даже скафандр не поможет! Да у нас и скафандров-то нет.

Мы еще минуту постояли перед дырой, наблюдая, как туман неровно клубится, стараясь вырваться наружу, потом пошли дальше. Находиться рядом с Юликом было как-то уютно и комфортно. Мельком поглядывая на нее, я поймал себя на мысли, что все чаще задерживаю взгляд на этом милом детском личике, на курносом носике, на больших зеленых глазах. Странная, интересная девушка…

— Чем сейчас будешь заниматься?

— Дел по горло, — отозвалась Юлик, — на третьем этаже один пришелец сломал замок в номере и теперь не может съехать. Представляешь, у него конечности из какой-то жидкой протоплазмы. Он попытался засунуть ключ в замок и нечаянно засунул туда всю руку. А когда высунул — оказалось, что его протоплазма разъела все механические внутренности, и теперь замок вообще не открывается. Сейчас должны прийти ремонтники, а я буду контролировать и готовить новые ключи… надо в номер забежать, замок взять… Как думаешь, удержать с пришельца за порчу имущества?

— Я бы удержал.

— Вот и я о том же думаю. Новый замок денег стоит. Не списывать же! О. Твой номер.

И действительно, мы как-то незаметно подошли к моему номеру.

— Мне-то в дежурку, — сказал я, но почему-то остановился.

— Будем считать, что я проводила тебя до дома! — Юлик звонко рассмеялась.

Я открыл рот, чувствуя, как накатывает неловкость:

— Может… теперь я тебя провожу? — слова вылетели сами собой, заставив меня слегка покраснеть.

— Не выйдет. Мне бежать на третий. Я и так много времени потеряла. Хорошо, хоть с шефом была, а то бы записали мне прогул!