Девушка недоуменно тряхнула короткими полами своего кимоно, она еще не успела переодеться.

– Да нет, белый, медицинский?

– Нет… Я же психолог, а не психиатр.

– Ладно, хватит простыни, – зловеще заметил Эфир.

– Эфка, ты тут побудь немного, а я до магазина добегу, – крикнула Варвара из соседней комнаты. Она переоделась и наскоро заколола гребнем свои длинные белокурые волосы.

– Вечно у вас, Варгановых, шаром покати! – неистовствовал Эфир, хлопая дверцами шкафов и холодильника. – Купи пряников, и к ним колбасы, что ли… А я пока в засаде посижу, то есть подежурю.

Владимир Ильич мирно покачивался в плетеном кресле-качалке, с котом на коленях, когда в кухонную дверь вломился здоровяк в белом маскхалате, распертом на его могутных плечах, как перекачанный воздушный шар.

При виде угрожающей фигуры в белом шерсть у кота встала дыбом. Как пушистое ядро, он рванулся с колен Ильича и пролетел между ног у громилы. Толчок был столь силен, что кресло с Ильичом отъехало в угол и завертелось.

– Сидеть! – рявкнул «белохалатный».

Вождь вжался в кресло и схватился за сердце.

– Так я и думал, – обреченно пробормотал он.

– О чем ты думал, шут гороховый?

– Вас ко мне приставили, чтобы следить за мной! Профессор Крофт, доктор Абрикосов, теперь вот и вы, – вы все приставлены, чтобы следить за мной!

– А вот мы сейчас настоящих следаков вызовем, – хорохорился громила. – Пусть разбираются, что тут за бомж в ленинском облике шляется.

Он вынул из кармана мобильник, явно намериваясь сдать самозванца куда следует.

– Пощадите, – взмолился Ленин, – что я вам сделал?

– Что ты нам сделал? Сейчас напомню. Ты мне сейчас за все ответишь, упырь! За раскулачивание и гладомор на Украине! За расстрелянных священников! За подаренную Хаммеру царскую корону! За гнойную коросту на теле России! Встать, кремлевский мечтатель!

Эфир кинулся с кулаками на вождя.

– Я готов, – мужественно заявил Ленин и встал с кресла, собранный и абсолютно спокойный. – Окончательная сущность моего бытия еще не взвешена на весах истории!

– Похоже, он настоящий, – обреченно выдохнул Эфка.

– Ну, как вы тут? – Вернувшаяся Варвара выложила на стол пакет с печеньем, несколько булочек и кусок колбасы.

– Кушайте, товарищ Ленин, – проворчал Эфир, – булочки «свердловские» и колбаска от товарища Микояна, помните такого?

– Спасибо, но в чужом дому хлеб горек, – едко заметил Ильич и достал из кармана круглую лепешку в целлофановой упаковке.

– Марусенька снабдила на далекую дорогу? – ехидно осведомился Эфир. Пожалуй, даже его тезка, пустынная змея эфа, не излила бы больше яда.

Ленин молча кивнул, сосредоточенно дожевывая хлеб.

Вскоре обертка опустела, и Ильич поискал глазами, куда бы ее препроводить.

– Давайте я вам помогу, – вызвался Эфир, подхватывая целлофановую кожуру.

– «Чер-ту-хин-ский хле-бо-ком-би-нат, – прочитал он по слогам, – Наименование изделия: булочка „Свежесть“». Гляди-ка, Варвара, и число вполне свежее, всего лишь поза-поза-вчерашнее.

– Это что, тот самый Чертухинск? – почти испуганно спросила Варвара.

О городке с таким названием шла худая слава, и заголовок «чертухинский маньяк» не сходил с первых полос «желтой прессы».

– А ты как думала, откуда к нам такие крендели попадают?

– Слушай, Эфир, его надо чем-то отвлечь, хотя бы ненадолго.

– А ты дай ему почитать что-нибудь из «Ленинианы». Еще не выкинули? Пусть дедушка отдохнет душой.

После завтрака Ленин снова уютно устроился в креслице-колыбели с пятым томом собственных сочинений, и черный пушистый кот сейчас же запрыгнул к нему на колени. Пользуясь минутой, Варвара бросилась искать в Интернете разгадку странного явления, беззаботно покачивающегося в плетеном кресле, и начала не с биографии, а с географии.

Чертухинск оказался заштатным городком, вблизи золотоносной Рублевки, но по странной случайности именно он значился всероссийским рекордсменом по количеству алкоголя, потребляемого на душу населения, по числу самоубийств и пропавших без вести. Не так давно городишко приобрел еще одну печальную регалию: в окрестностях городка, прежде знаменитого своими пастбищами и заливными лугами, тучными стадами и конефермами, ныне регулярно находили останки растерзанных коров и оскопленные бычьи туши. Учитывая, что убийства животных были совершены с нечеловеческой яростью и силой, предполагаемым виновником назначили медведя или волка-мутанта, вроде знаменитого чупа-кабры – «козьего вампира». Газеты нагнетали жуть, а сам городок зиял вроде «черной дыры» и маячил призраком тотального страха и грядущего произвола – изнанки нарочитого благополучия «золотого гетто».