Взамен уступок, сделанных Габсбургам в области верховной государственной власти, венгерские феодалы получили свободу действий по отношению к угнетаемым массам своего народа, усилив эксплуатацию крепостного крестьянства. Положение крепостного крестьянства габсбургской Венгрии мало чем отличалось от положения сельского населения на захваченных турками землях.

Расширение внутреннего рынка, обусловленное в первую очередь военной конъюнктурой, и увеличение экспорта сельскохозяйственной продукции в западные страны стимулировали развитие в Венгрии товарного производства, что в условиях господства феодализма вело к дальнейшему закабалению и обнищанию крестьянства. Растущий спрос на хлеб и другие продукты сельского хозяйства толкал феодалов к постоянному увеличению своей запашки и захвату общинных земель— в результате создавались крупные домениальные хозяйства, обрабатывавшиеся барщинным трудом. Вопреки законам, ограничивавшим барщину 52 днями в году, феодалы заставляли крестьян работать 2-3 дня в неделю, а в отдельных случаях устанавливалась ненормированная произвольная барщина «по воле господина».

Помимо барщины, крестьяне обязаны были давать землевладельцам девятину со всего урожая и скота, уплачивать поземельный ценз, платить за пользование лесом, пастбищами, мельницами; они подвергались различным штрафам и поборам. Кроме того, крестьяне вносили в казну большие государственные налоги и давали десятину церкви. Крестьянство было совершенно бесправным и беззащитным в соответствии с законами, принятыми после подавления крестьянского восстания 1514 г .

Бедственное положение народных масс усугублялось непрерывными войнами с турками, а также междоусобной феодальной борьбой и анархией. Крестьяне должны были содержать многочисленные наемные армии, поставлять им продовольствие и фураж. В пограничных районах, переходивших из рук в руки, они в одинаковой мере подвергались насилиям и грабежам как со стороны турецких, так и габсбургских войск. В результате пограничные районы были совершенно опустошены и превращены в дикую степь.

Хищническая эксплуатация и ограбление крестьян вели к разорению и деградации сельского хозяйства. Бедственное положение крепостного крестьянства вынуждено было признать даже правительство. Так, в постановлении государственного собрания 1547 г . указывалось, что «ничто не причинило некогда цветущей Венгрии больше вреда, чем угнетение крестьян, жалобный крик которых доходит до самого бога».

В обстановке феодального засилья, наступления общей политической реакции, усиления хищнической эксплуатации ремесленников в XVI в. в Венгрии начался упадок городов, деградация ремесел и горнорудной промышленности.

Среди причин, тормозивших городское производство, не последнее место занимали сужение внутреннего рынка и реакционная по отношению к городам политика правительства. В угоду венгерским магнатам Габсбурги лишили большинство городов прежних привилегий, ликвидировали или ограничили их самоуправление и подчинили города власти феодалов, что крайне губительно сказалось на развитии городского производства, особенно горного дела, куда стали проникать крепостнические отношения. Города часто облагались разорительными военными контрибуциями и должны были содержать наемные армии.

Господствующее положение в венгерских и словацких городах занимали немцы, которые руководили всей хозяйственной и общественной жизнью. Немецкий патрициат всячески препятствовал венграм и словакам заниматься доходными отраслями ремесла и торговли и полностью отстранил их от участия в городском управлении. Трудящиеся низы городов, главным образом венгры и словаки, подвергались со стороны немецкого патрициата не только жестокой эксплуатации, но и национальному угнетению.

Идеи реформации начали проникать в Венрию уже в начале 20-х годов XVI в., но с особой силой стали распространяться только после потери —независимости.

В Венгерском королевстве католическая церковь пользовалась особыми привилегиями. Прелаты церкви возглавляли центральные политические государственные учреждения-придворную канцелярию и королевский совет; они вместе со светскими магнатами заседали в верхней палате государственного собрания. Ко времени реформации в руках церкви были сосредоточены огромные земельные владения и другие материальные ценности. Все население страны платило церкви десятину и облагалось другими поборами и повинностями.

Несметные богатства католической церкви, роскошь и праздность духовенства, наконец, политическое могущество прелатов вызывали ненависть крестьян и горожан и зависть дворянства. Поэтому идеи Лютера, Цвингли, Кальвина и других реформаторов нашли в Венгрии благоприятную почву.

Первыми проповедниками учения Лютера были венгерские студенты, обучавшиеся в Виттенберге и других университетах Германии. Сперва лютеранство было воспринято немецкими бюргерами, но скоро оно стало быстро распространяться среди венгерского и словацкого населения городов.

Параллельно с распространением реформационного учения велась и борьба с ним. С 1523 г . государственное собрание повело с еретиками беспощадную борьбу. В 1525 г . был принят закон о сожжении всех лютеран, но он не смог остановить реформацию.

Особенно широкий размах реформация получила после того, как к ней примкнули магнаты и дворяне, понявшие, что идеи Реформации не только не угрожают их классовым интересам, но сулят немало выгод. Феодалы использовали Реформацию для захвата церковных земель и для подчинения себе церкви. Используя право патроната, они навязывали новую веру своим крепостным.