Дунайские княжества Валахия и Молдавия к в середине XVI в. потеряли свою независимость и попали под власть Оттоманской империи. В истории Молдавии и Валахии наступил более чем 300-летний период турецкого владычества. Молдавия и Валахия были разграблены и превращены в объект обычной для турецких завоевателей формы эксплуатации: с них собирали тяжелую дань – харачь, они должны были поставлять военные контингенты и участвовать в походах султанов. Господарский престол стал фактически предметом куплипродажи.

В результате турецкой военно-феодальной экспансии Молдавия и Валахия утратили не только национальную независимость, но и свою территориальную целостность. Так, в 1484 г . турецкие феодалы захватили Килию и Белгород, превратив их в плацдарм и форпосты своей агрессивной политики. В 1538 г . с той же целью турецкие захватчики отторгли от Молдавии Буджак, Вендоры, а также Добруджу. Города-крепости Турну, Джурджу и другие также были превращены в турецкие владения.

Турция сохранила в Молдавии и Валахии общественный строй, феодальные способы производства и систему господства и подчинения, придав им более жестокую, «азиатскую» форму.

В XVI столетии в зависимых от Оттоманской империи Молдавии и Валахии продолжало господствовать натуральное хозяйство. Население этих княжеств, как и население Трансильвании, занимавшее с древнейших времен плодородные и богатые тучными пастбищами склоны северо-восточной и юго-восточной части Карпатских гор, а также черноземные долины сравнительно многочисленных больших и малых рек – Серета, Прута, Дуная, Днестра и др., занималось главным образом земледелием и животноводством, а также огородничеством и виноградарством, садоводством, пчеловодством и охотой, рыболовством и иными промыслами. В горной части княжеств и на юге, главным образом в Добрудже и Буджаке, наибольшее развитие получило животноводство, на остальной же территории преобладало земледелие.

Крестьянская семья как основная производственная единица феодально-крепостнического общества Молдавии и Валахии, за счет эксплуатации которой жили светские и духовные феодалы, производила почти все материальные блага: основные орудия труда, одежду, жизненные средства. Крепостные и зависимые крестьяне обязаны были отдавать своим господам-землевладельцам часть продукции домашнего производства. Эти натуральные поставки обычно состояли из домашнего конопляного полотна, шерсти, сукна и т. д. Крупные и средние светские и духовные феодалы не ограничивали свои потребности только продукцией вотчинного и крестьянского домашнего ремесла; они носили богатую одежду местного городского и иноземного производства.

Наряду с городами, являвшимися центрами ремесла и торговли, административными центрами или крепостями, существовали поселения полугородского-полусельского типа. Они не имели укрепленных стен и были больше похожи на деревни, чем на города.

В городах жили главным образом ремесленники различных профессий и специальностей. Ремесленники одной профессии или специальности, объединенные в братства и цехи, обычно жили на улицах, где находились только их мастерские. Во главе ремесленных цехов и братств стояли старосты.

Купцы также были организованы в гильдии, возглавляемые старостами. Торговали предметами ремесла, сельскохозяйственными продуктами, скотом, шерстью, мехами и т. д.

Города пользовались правом гражданского и судебного самоуправления. Во главе их стояли шолтуз (городской голова) и пыргаре-радцы, которые выбирались из лиц, принадлежавших к верхушке городского населения. Вместе с шолтузом пыргаре-радцы составляли городскую раду (совет). Они руководили городской жизнью, управляли населением городской округи, следили за проведением в жизнь господарских указов, за сбором государственных налогов и выполнением жителями различных повинностей. Но с изменением политики Турции и ослаблением власти господарей значение городского самоуправления падало. XVI – первая половина XVII в. были временем роста крупной земельной собственности, что сопровождалось процессом становления и завершения крепостнической системы, начало которой было положено уже в XIV-XV вв.

Пути роста феодальной земельной собственности и закрепощения крестьян-общинников, как зависимых, так и остатков свободных, были разнообразными. Светские и духовные феодалы захватывали общинные и индивидуальные крестьянские земли и облагали их повинностями; одновременно феодалы объявляли принадлежавшие крестьянам земельные участки наделами, резко увеличивая размеры повинностей в разных их формах, в том числе и личных. Происходит экономическое закабаление лично свободных крестьян-общинников и их последующее закрепощение. В ряде случаев общинные земли и индивидуальные земельные участки крестьян переходили к светским и духовным феодалам путем их купли «за свои правые и чистые пинези» (деньги), накопленные в результате эксплуатации крестьянского труда. Распространилась практика господарских земельных пожалований и дарений крестьянских земель, нередко с их обитателями, светским и духовным феодалам, а также монастырям. Кроме того, господари давали боярам, духовным лицам и церковно-монастырским учреждениям право осваивать пустоши неограниченно.

Наряду с ростом феодальной собственности на землю и закрепощением крестьян происходило перераспределение земельной площади и внутри самого господствующего класса в результате актов купли-продажи, обмена. Для расширения земельных владений и закрепощения крестьян светские и духовные феодалы применяли любые средства насилия, обман, вымогательство, посулы и угрозы, судебные и другие штрафы, кабалу, ростовщические операции и т. д.

В руках отдельных феодалов уже в первой половине XVI в. сосредоточились громадные вотчины. Рост крупного феодального землевладения, с одной стороны, и все усиливавшееся закрепощение лично свободного крестьянства, с другой – таковы характерные черты социально-экономической и политической жизни Молдавии, Валахии и Трансильвании на протяжении XVI – первой половины XVII в. Земельная собственность определяла экономическое и политическое положение отдельных представителей и групп господствующего класса, их продвижение по феодальной иерархической лестнице.