— Лен, ну что ты, Лен? — Он гладил ее по волосам, целовал руки и шею, говорил какие-то необязательные и глупые слова. Только голос дрожал от муки и боли. Она совсем уж в голос разрыдалась, потом потихоньку затихла, только шмыгала носом, вслушиваясь даже не в слова Стрижа, а в его голос.

— Ты уж прости, — начала оправдываться она, — накатило что-то. Знаешь, сейчас мне очень одиноко. И так-то друзей мало имела, а сейчас последних растеряла. Те двое, уж какие вроде подруги были, и то предали.

— За что они тебя так?

— Ну, одна просто до денег всегда была жадная. А другая… Я ее недавно в угол зажала, спрашиваю: "Ну, говори, за что ты так со мной?" Все оказалось очень просто. Мы с ней класса с третьего дружим. Девчонка такая невидная, толстая, вообще звезд с неба не хватала. Так вот, она все эти годы мне жутко завидовала. У меня и учеба легко шла, и папа начальник, и на юг каждый год, а тут еще и балетная школа. Помню, как она радовалась, когда я вернулась оттуда, все расспрашивала, как, почему. Я-то, дура, думала, она радуется от того, что со мной снова будет, а это просто порода людей такая есть: если другим плохо — им хорошо, и наоборот.

Вот такая у меня была подружка.

— Избила? — спросил Стриж.

Лена кивнула головой.

— Еще как. Давай спать, что ли? — Она перевернулась на бок, сладко зевнула.

"С ума от нее можно сойти! То рыдает, то спи… Ну и перепады", — подумал Анатолий. Ему показалось, что он уже не уснет, слишком ясной и светлой была голова. Но минут через пять оба уже спали, мирно и ровно дыша.

— Толь, пошли позавтракаем, — донесся из кухни звонкий Ленкин голос.

— Сейчас, — откликнулся Стриж, нанося очередную серию ударов своему зеркальному двойнику. Отскочив от трюмо, пару раз резко уклонился, снова пошел в атаку. Вдруг он поймал в зеркале чей-то взгляд. Невысокая, голубоглазая женщина с гладко уложенными светлыми волосами стояла в дверном проеме с чашкой в руке.

Стриж смутился, он был в одних плавках, в чужом доме. Обернувшись, он неуклюже поклонился:

— Здравствуйте!

Женщина как-то странно взглянула на него и пошла дальше, на кухню.

— Мам, ну ты что, позвать не могла! — донесся до Стрижа возмущенный Ленкин голос.

"Как на пустое место посмотрела", — думал Анатолий, торопливо одеваясь. Уже сидя за столом и поглощая обильный завтрак, он сказал Ленке:

— А ты не похожа на мать.

— Ни капли. И на отца тоже. Говорят, в его мать, только я ее ни разу не видела, даже фотографий нет. Только со слов папы.

После завтрака Стриж вышел по двор, по-хозяйски прошелся по нему. Собака лаяла на него, но уже не так, как вчера, взахлеб, а с перерывами, помахивая хвостом, — привыкала. Наконец, нашел себе дело. Вчера с

Ванькой они кололи березовые чурбачки для бани. Их оставалось еще много. Анатолий с удовольствием отдался этому азартному делу. Топор с веселым звоном раскалывал чурбачки, куча поленьев потихоньку росла.

Ленка, завернувшись от утренней прохлады в коротенькую дубленку и подставив лицо весеннему солнышку, с интересом наблюдала за споро работающим Стрижом. Он уже скинул куртку и был только в своей неизменной любимой майке-тельняшке.

— Ты чего? — спросил он, поймав ее задумчивый взгляд. Она только улыбнулась своими роскошными губами и движением головы показала, что нет, ничего. Наконец запал у Анатолия прошел, он быстро сложил плоды своего труда в аккуратную поленницу и, накинув куртку, подошел к хозяйке дома.

— Хороший у тебя теремок, а особенно баня.

Та небрежно махнула рукой.

— Глаза бы мои на все это не смотрели.

— Чего так? — удивился Стриж.

— Не знаю. Слишком много воспоминаний. Уехала бы отсюда давным-давно, да мать никак не хочет бросать все это. Еще бы — память о папе.

— Она у тебя сильно болеет?

— Да она просто убивает себя потихоньку. Сколько можно, в день по сто раз: а помнишь это, а помнишь то.

Господи! На юг надо, у нее хронический бронхит. Вот соберусь с силами, наторгую побольше, может, и уговорю.

— Слушай, приезжайте ко мне, — как-то неожиданно для себя предложил Стриж. Эта мысль у него появилась мгновенно и тут же, без всякого обдумывания была высказана вслух. — Квартира у меня, правда, однокомнатная, но ничего, поместимся. Море в ста шагах, пляж под боком, катер в моем полном распоряжении. Денек-другой и махнем, а?

Глаза у Ленки заблестели.

— Попозже бы, скажем, в мае.

— Приезжайте в мае, согласен.

Ленка спрыгнула с перил, встала напротив Стрижа.

— Ловлю на слове! Возьму маму и нагрянем.