Наш командир роты висел на телефоне у себя в землянке, без конца вызывая штаб полка. Он ждал приказа о наступлении. Хотелось получить его одним из первых.

Было ещё очень рано, когда на пороге землянки показался вдруг Франтишек. Старший лейтенант радостно приветствовал его:

– Что, товарищ Франтишек, в гости пожаловал? Ну, заходи, заходи! Рассказывай, как дела.

Представившись, как полагается по уставу, и поздоровавшись с командиром, Франтишек шагнул в землянку и без каких-либо предисловий объявил:

– Туварищ Франтишек всэ час, всэ час лежал за камень и смотрел, что там в лесу…

– Ну, ну! – заинтересовался старший лейтенант и отложил телефонную трубку.

– Туварищ Франтишек смотрел! Туварищ Франтишек видел, где есть пулэмэт! Во!

Он схватил карандаш, лежавший рядом с телефонной трубкой, и принялся что-то быстро чертить на газетном листе. Командир роты с большим интересом следил за тем, как Франтишек проводит на бумаге длинные и короткие линии, кружочками и треугольниками отмечая отдельные пункты.

– Вот он, – сказал Франтишек таинственным шепотом и остановил карандаш на одном из кружочков. – Вот он, тэ мам перший пулэмэт, а вот тут мам буты другий! Во!

– Очень хорошо! – похвалил его командир. – Молодец, товарищ Франтишек! Будем иметь в виду.

Но Франтишек продолжал стоять над своим чертежом. Казалось, он не слышал похвалы старшего лейтенанта. Командир роты с недоумением поглядел на него.

– Я говорю – молодец! – повторил он. – Спасибо, товарищ Франтишек!

Франтишек вдруг четко поднял руку к виску и щёлкнул каблуками.

– Я мам просьба до туварищ, старший лейтенант! – начал он твёрдо, но почему-то вдруг осекся. – Хочу мувыть…

– Ну, мувы, мувы! – ободрял его старший лейтенант. – Я тебя слушаю, товарищ Франтишек!

– Хочу мувыть… – снова начал Франтишек и нагнулся к самому уху старшего лейтенанта. – Як бы туварищ командир приказал выдать туварищу Франтишку пяц чы шесть гранат…

– Гранаты? – удивлённо переспросил командир. – Зачем они тебе?

Франтишек, как бы не расслышав вопроса, продолжал:

– Як бы туварищ командир дал Франтишку пяц чы шесть гранат, и тогда туварищ Франтишек принесет немецки пулэмэт и тот, кто стреляет из пулэмэт.

Так! – и как бы в подтверждение своих слов энергично кивнул головой.

– Э-э, нет! Так не пойдет, товарищ Франтишек! – строго прервал его старший лейтенант. – Так не пойдет!

Но Франтишек, казалось, не слышал и этого решительного возражения. Он продолжал рассуждать вслух:

– Туварищ Франтишек всэ смотрел!.. Франтишек знает, как надо всэ сделать, надо по-пластунски… надо тихо-быстро. Вот как надо! Франтишек знает, как забрать пулэмэт!..

Говоря это, Франтишек изо всех сил жестикулировал руками, стремясь таким образом восполнить недостаток убедительных для командира слов.

Но старший лейтенант уже не смотрел на него и снова взялся за телефонную трубку. Было ясно, что разговор окончен.

Франтишек застыл на месте. С минуту длилось молчание. Но вот Франтишек рывком повернулся к стене. Плечи и спина его тряслись. Старший лейтенант поднялся со своего места.

– Не понимаю! – сердито сказал он. – Ты что же, товарищ Франтишек, разжалобить меня думаешь? Что за ерунда!

Франтишек по-прежнему стоял лицом к стене.

– И что это взбрело в твою шальную голову? – продолжал старший лейтенант. – В чём дело?

Тогда Франтишек обернулся и, не дыша, в упор уставился на командира.

– Так и война кончится, – выпалил он наконец, не скрывая злости. – А что туварищ Франтишек сделал на войне? Что?..

Он наступал на командира, продолжая смотреть на него в упор.

– А моя сестра? Кто отомстит за сестру? Кто я ей? Брат или нет?.. Зачем я тогда на фронт пришел? Что Франтишек сделал в Руда Армия? Кушать? Спать? Что?..

Это звучало убедительно. Старший лейтенант, никогда не менявший своих решений, на сей раз стоял молча и задумчиво глядел на Франтишка, словно впервые его увидел.

Перед ним стояла сложная задача.

Давно ли Франтишек прибыл в роту? Что он сделал за это время?

Может ли он, командир роты, доверить Франтишку такое серьёзное и опасное задание?

Было над чем ломать голову!

И всё же старший лейтенант решился. Никогда не смог бы он объяснить, что, собственно, заставило его поверить…