— Я бы хотела узнать у вас… — начала она, но я перебил её.

— Простите, как ваше имя?

— Нарада, — ответила знахарка.

— Так вот, Нарада, у меня к вам просьба — обращайтесь ко мне на ты, потому что мне так будет удобнее. Хорошо?

— Как скажешь, Алекс.

— Тогда, чтобы не терять времени, расскажу сразу. Эта жидкость, которая вылечила раны воинов, называется лимэль. Да, мне известен секрет его приготовления, но научить вас я ему не могу.

— Понятно, — разочарованно пробормотала она. — Я и не надеялась…

— Нет, вы меня не так поняли, — бросил я тряпку на пол. — Это не потому, что я не хочу делиться этой тайной, а просто потому, что вы всё равно не сможете его сделать.

— Почему?

Я задумался, рассказать, или нет? Союзник мне в принципе не помешает, поскольку то, что я задумал, потребует много моих сил, а вот если взять себе помощников…

— Я смогу вам рассказать, если вы поклянётесь, что никому ничего не расскажете из того, что узнаете.

Знахарка кивнула и с готовностью ответила.

— Я клянусь своей кровью, что не никому не расскажу то, что ты мне поведаешь.

Я хмыкнул, видно, что это ей не впервой. Я тоже всегда так легко клянусь, потому что знаю, что вполне могу нарушить клятву, и совесть при этом мучить меня не будет. Вот только альтернативы нет никакой, не просить же её принести мне клятву верности? Так что опять я вернулся к началу — довериться или нет? Хотя, что я раздумываю, и так полгорода мной восхищается, значит, сильных последствий может и не быть. Ну, четверть будет меня бояться, треть — ненавидеть, так я же не собираюсь тут оставаться на всю жизнь.

— Дело в том, что приготовить этот напиток может только маг, а вы, простите, никаких способностей не имеете, — сказал я знахарке.

— Маг? — переспросила она. — Так значит…

— Да, — подтвердил я.

Нарада посмотрела на меня с большим удивлением.

— А почему вы… ты сразу об этом не сказал, когда пришёл в Город?

— А представьте, что бы было? — усмехнулся я.

Знахарка задумалась, а потом внимательно посмотрела на меня.

— Значит, тебе не нравится, когда все тебя боятся и уважают?

— Ну-ну, не нужно путать грешное с праведным. Страх окружающих меня действительно не прельщает, а от уважения я бы не отказался. Вот только магов обычно не уважают, а ненавидят. Я понимаю, почему так сложилось, но поделать с этим ничего не могу, так как свой ум другим не вставишь…

— Алекс, даже если ты всем признаешься, что являешься магом, здесь тебя не будут ненавидеть, — доверительно сказала мне Нарада.

— Нет, я всё же не буду этого делать, — покачал головой я. — Мне привычнее ходить в шкуре воина.

Нарада вздохнула и собиралась уже уходить, но я окликнул её:

— Мы же ещё не договорили, куда же вы уходите?

— Разве? — не поняла знахарка.

— Вы же хотели спросить меня, не приготовлю ли я лимэль для нужд жителей города, не так ли?

Нарада замялась, перебирая пальцами тоненький поясок на её талии.

— Я не осмелилась…

— Вот-вот, я об этом и говорил — только страх и ненависть. Если бы я был обычным человеком, разве бы вы раздумывали, прежде чем задать этот вопрос? — укорил я её.

— Прости, Алекс, я не думала, что тебя это оскорбит.

Знахарка не поднимала на меня взгляда.

— Нарада, я такой же человек, как и все остальные, просто умею чуть больше. Вот только, в отличии от других магов, я знаю, что это ещё не даёт мне право быть выше обычных людей… — я махнул рукой.

Зря я ей рассказал, нужно было просто ответить, что король дал мне про запас несколько фляжек. Разве не прокатило бы? Да ещё как! А теперь и нормальных отношений не получилось, и вся моя задумка летит в бездну. Да, я давно подумывал пополнить свой запас лимэля, но всё не хватало ни времени, ни желания, а тут как раз выдалась такая возможность — получить помощь в сборе необходимых ингредиентов у местных, которая теперь явно пропала. Разве я могу доверить такую кропотливую работу человеку, который будет выполнять её из-под палки, а знахарка теперь все мои просьбы будет воспринимать, как приказы. В этом я был твёрдо уверен. И ничего хорошего в результате не выйдет, а в лучшем случае действие полученного лимэля будет весьма слабым…

— Алекс, а сколько тебе лет? — внезапно прервала мои невесёлые размышления Нарада.

— Двадцать семь, — ответил я, прикинув, что зимой у меня был день рождения, про который я даже и не вспомнил.

— Выглядишь ты значительно моложе, — сказала знахарка.

— Сохранился неплохо, — усмехнулся я.

— Но отчего-то я чувствую в тебе мудрость, которая твоим летам не характерна…

— Я многое повидал, — сказал я ей в ответ, вытирая грязные руки о штаны.

Нарада задумалась, а потом доверительно сказала мне.