— …многие новички показали себя храбрыми воинами, так что вам поручается взять их себе в ученики и поднатаскать в умении обращаться с оружием, а то некоторые из них вообще мечи в руках держать не умеют. Сейчас же пусть каждый из вас выберет себе двоих и начинает с ними тренироваться… Сегодня ночью мы потеряли четверых, поэтому чем скорее вы сделаете из новичков умелых воинов, тем больше у нас шансов отразить следующее нападение. Всем понятно?

Воины нестройным хором подтвердили, а я подумал, что теперь с меня снимается ещё один камень с души. Мне уже не придётся заниматься подготовкой ребят, значит, появится больше свободного времени, которое можно будет потратить на вылазку в степь. Тем временем Хагел скомандовал бойцам разойтись и они повернулись к выходу, но остановились, уставившись на меня. Вот такие удивлённые взгляды меня порядком начинают доставать. Я сдвинулся в сторону, освобождая проход, но никто из воинов выходить не спешил, зато подал голос Ламин, стоящий с боку.

— Алекс… — замялся он и смущённо произнёс. — Ты это… Прости меня за вчерашнее…

— Я не обиделся, — прервал я Ламина, надеясь закончить на этом разговор, но тот решительно продолжил.

— Мне рассказали ребята, что вчера ты спас меня, — продолжил он, машинально дотронувшись до свежей заплатки на доспехах. — Так что теперь я должен тебе жизнь!

Я раздумывал, что сказать в ответ, чтобы и не обидеть и не унизить воина. Тем временем сквозь ряд бойцов прошёл Хагел и посмотрел на меня:

— Алекс, ваши распоряжения выполнены, — чётко сказал он.

Я поморщился. Так дело не пойдёт!

— Хагел, не нужно мне выкать, я же ваш подчинённый, да и лет мне поменьше будет.

— Но…

— Никаких возражений! — отрезал я. — То, что я умею хорошо махать мечами, ещё не означает, что у меня больше полномочий. Я вчера всего лишь давал вам советы, а не приказы, так буду поступать и впредь, а вы оставьте этот тон и общайтесь со мной как с одним из своих воинов. Ладно?

— Почему? — недоуменно спросил Хагел.

Нет, всё приходится разжёвывать!

— Потому что у вас больше опыта, вы больше меня знаете о кочевниках, об обороне города. Если здесь буду командовать я, то могу таких ошибок наделать, что самому потом стыдно станет. Это понятно?

Хагел кивнул, а у меня отлегло от сердца. На секундочку я представил себя, что значит руководить обороной всего города, рулить всеми его делами, и мне стало дурно. Нет, в такие дела я влезать не намерен. У меня есть своё конкретное задание, вот его я и буду выполнять, а всё остальное — постольку поскольку!

— Да, командир, мне нужно с вами кое-что обсудить, думаю, что ваши воины уже могут идти. Им нужно о многом поговорить с моими бойцами.

Хагел махнул рукой своим людям и они потихоньку вышли из комнаты, только Ламин обернулся и серьёзно кивнул мне, показывая, что от своих слов он отказываться не собирается. Когда они закрыли за собой дверь, я взял стул и присел на него. Дождавшись, пока командир усядется на своё место, я начал выяснять у него все нужные мне детали.

— Я так понимаю, это было самое крупное нападение кочевников за всё время? — спросил я у Хагела.

— Да, на моей памяти ещё никогда не было случая, чтобы к городу подступал такой сильный отряд. Мы насчитали больше полутора сотен трупов…

— А сколько погибло горожан? — уточнил я.

— Почти два десятка, из них четверо — мои люди, — помрачнел Хагел.

— А почему кочевники в этот раз использовали такую странную тактику? — продолжал выпытывать я, надеясь узнать, зачем было нападать так странно и нерационально.

— Ничего странного, — ответил мне Хагел. — Их действия были вполне разумны и оправданы. Я и сам бы так действовал на их месте, если бы мне нужно было захватить город. Тактика просто безупречна — две группы тихо пробираются к городским стенам, убивают бодрствующих защитников и открывают ворота, в которые врывается подоспевшая конница… У нас практически не было шансов. Я бы не сумел удержать город.

Я прикинул и ещё раз прокрутил недавние события. Всё верно — кочевники уже прорвались в одном месте, убив двоих защитников, и если бы я не оказался с ними рядом, вполне успели бы открыть ворота для конницы. Нам очень повезло, что кто-то из дозорных успел поднять тревогу, перебудив половину города.

— А как они пробрались незамеченными под самые стены? — спросил я Хагела.

— Похоже, что весь путь они проделали очень медленно, поэтому дозорные их и не заметили. В темноте ведь медленное движение вообще незаметно.

— А огонь? Ведь они посылали на город горящие стрелы? — уточнил я.

И правда, зажигалок ведь у них нет, а чтобы запалить костерок с помощью огнива, нужно довольно много времени. Насколько же я помнил, стрелы же появились практически сразу после криков.

— Старый трюк, — махнул рукой командир. — Несли с собой угли в чугунках. Мы нашли их с десяток на поле.