Рядом с черноокой красавицей Светой та чувствовала себя неуютно – плоскогрудая, бледная, в своем дешевеньком купальнике.

– Мне четырнадцать лет. Девятилетку закончила, больше учиться не собираюсь, хочу работать.

– Прелесть какая, – хмыкнул длинноволосый, – я бы с ней поработал.

Лиза втянула голову в плечи. Мужчины рассматривали ее беззастенчиво, как будто бы она была неодушевленным предметом.

– Виталий – один из самых известных фотографов Москвы, – кивнул в сторону длинноволосого «синий пиджак», – если уж он вами заинтересовался… Только придется немного похудеть.

– Я смогу! – обрадовалась Лизка. – Честное слово, у меня получится.

Все шло как по маслу. Нереальная история с кинематографически неправдоподобным хеппи-эндом. Светлане выдали ключи от трехкомнатной квартиры в Тушине, которую она должна была делить с четырьмя моделями, также приехавшими из провинции за блуждающим огоньком столичной фортуны.

Лизке назначили дату первой фотосъемки – для портфолио. Еще чуть-чуть – и Москва должна была пасть ниц перед красотой новой звезды, топ-модели Елизаветы Печкиной.

А потом наступила осень. Родители мучили Лизку придирками да нравоучениями – им казалось, что все лето дочь провела в пугающей прострации. Отец занудничал, в очередной раз декламируя басню о стрекозе, которая лето красное пропела. Мать настаивала, чтобы непутевая дочь собралась с силами и поступила в библиотечный техникум: «Раз уж у тебя не хватило ума окончить школу!»

А Лизка обивала каблуки по кастингам.

Ох уж эта изнанка видимой роскоши, будни длинноногих амбициозных девочек, которые во что бы то ни стало хотят прорваться в ряды линд евангелист, но никак не могут получить нормальной работы! В каждом кастинге участвуют несколько десятков девушек, одна красивее другой, а работу-то получает одна-единственная! Пару раз Лизке удавалось пробиться во второсортный показ мод, проходивший в ночном клубе, – в зале собирались братки в дорогих пиджаках. Интересовала их в основном не мода, а ее длинноногие служительницы.

В октябре на одном из таких отборов она встретила старую знакомую Светлану. Скромную ростовскую красавицу было не узнать – невинный полевой цветок превратился в светскую львицу самого высокого класса. Несмотря на относительно теплую осень, на Свете была шуба – пушистая, невесомая, снежно-белая…

– Ничего себе, – присвистнула Лизка, глядя на ее босоножки из кожи пони, из которых выглядывали холеные пальчики – на каждом ноготке искристой слезой блестела стразинка. – Ты все-таки добилась своего, как я погляжу! Босоножки с шубой – ты выглядишь как кинозвезда.

– Стараюсь, – скромно улыбнулась она, – много работать приходится.

– А я вот никак не могу пробиться, – со вздохом пожаловалась Лизка, – два раза участвовала в показе, и мне заплатили пятьдесят долларов. На эти деньги не разгуляешься. А ты тоже на кастинг? Странно, говорят, им блондинки были нужны.

– Я за гонораром заехала.

– А где ты снимаешься? – недоверчиво поинтересовалась Лиза. В конце концов, гонорары русских моделей не так высоки, девушки не виделись всего несколько месяцев – за это время было почти невозможно заработать на такую шубу.

– Нигде, – спокойно улыбнулась Света, – я занимаюсь эскортом. Наше агентство оказывает и такие услуги.

– Чем-чем?

– Сопровождаю мужчин… Да не смотри ты так, в этом ничего особенного нет. Просто некоторые мужчины любят появляться на публике с красавицами. Меня приглашают в рестораны, в гости, на банкеты и премьеры. И платят за это неплохие деньги.

– А как же…

– Как сама решишь, – хохотнув, перебила Светлана, – неволить тебя никто не станет, проблемы никому не нужны.

– Но почему так получилось, что ты начала эти заниматься? – продолжала недоумевать Лизавета.

Света понизила голос:

– А ты как думаешь? Тебе хорошо говорить, ты москвичка. А меня поселили в квартиру и сказали, что отныне я должна им двести баксов в месяц за жилье и питание и еще триста, если хочу сделать портфолио. Ну где мне было деньги взять? Они сами и сказали где.

– Гады какие… – потрясенно прошептала она.

– Ну почему гады, дурочка? – Светлана материнским жестом снисходительно потрепала ее по щеке. – Посмотри на меня, разве я не выгляжу довольной жизнью? У меня все есть, шмотки, дорогая косметика. В следующем месяце, может, один товарищ машину подарит. А на прошлый уик-энд я ездила в Монако. И за всю эту роскошь мне не приходится платить ничем, кроме своего драгоценного общества.

– Неужели так и правда бывает? – засомневалась Лизка, в хорошенькой голове которой медленно распускалось первое зернышко меркантильности.

– А хочешь, я поговорю насчет тебя с генеральным? – вдруг, расщедрившись, предложила Света. – Сама попробуешь мою работу на вкус!

– Не знаю… И ты думаешь, что это правда не опасно?

– Еще спасибо мне скажешь! – подмигнула она.

Первым Лизкиным клиентом был сорокапятилетний предприниматель, представившийся Василием. Все оказалось не так страшно, как представляла себе Лиза. В агентстве ей выдали вечернее платье и дорогие туфельки, Василий прислал за ней машину, которая доставила ее в «Антонио», модный ресторан. За столиком было восемь человек – малоразговорчивые мужчины средних лет, при каждом молоденькая спутница. Мужчины вполголоса обсуждали какие-то поставки и закупки, девушки молча ели королевские креветки, переглядывались и улыбались. В конце вечера Василий опустил в Лизину сумочку две стодолларовые бумажки – чаевые, в агентстве ей заплатили еще столько же. В тот вечер Лизка возвращалась домой, и душа ее пела. Надо же – целых четыреста долларов, просто за то, что она поужинала в компании приятных людей! Да кому вообще нужны показы мод, бессмысленные фотосъемки, толщи грима на лице, ежедневное судорожное карабканье вверх – и все ради того, чтобы в один прекрасный день увидеть свою мордашку на журнальной обложке?!