– К чему весь этот официоз, – улыбнулся Егор, – интервью – не интервью… Давайте просто поговорим. Хотя понятия не имею, о чем вам рассказать, Саша. Сумками я занимаюсь совсем недавно. И пусть я стал знаменит именно ими, но на самом деле мне больше нравится работать с живыми людьми.

– Но, насколько мне известно, вы недавно закрыли тату-салон.

– Да, – печально кивнул он, – у меня была своя студия, здесь же… много клиентов, со мной еще работал напарник. Но сейчас… Столько заказов, что на все уже не хватает времени.

– То есть вы сделали выбор в пользу денег? – понимающе улыбнулась я.

– Никогда не думал, что буду столько зарабатывать на татуировках. Рисунок на сумочке стоит в десять раз дороже, чем рисунок на человеческой коже… Кстати, у вас есть татуировки, Саша?

Я кивнула и вытянула ногу, чтобы дать ему возможность рассмотреть орнамент на моей щиколотке. Егор плавно, по-кошачьи, соскользнул со стола и присел у моих ног. Я и глазом моргнуть не успела, как моя нога оказалась зажатой в его ладонях. Егор приблизил к щиколотке лицо, а я… покраснела, но, надеюсь, что он этого не заметил – в мастерской было не то чтобы очень светло.

– Топорная работа. – Наконец поднял глаза он. Глаза были грустными. – А еще рисунки есть?

Я пожала плечами. Не раздеваться же мне, чтобы удовлетворить его любопытство.

– Как-нибудь в другой раз.

– Только не говорите… Моя родная сестра сделала татуировку на лобке, – усмехнулся Егор, – кошачью мордочку. Это так пошло.

– Ладно, смотрите, – повернувшись к нему спиной, я подобрала волосы наверх.

И сразу же почувствовала на своей шее его танцующее дыхание. Черт, почему этот мужчина производит на меня такое впечатление? По сути, его уловки банальны, его тактика предсказуема… И все-таки… Когда он прикоснулся к кошачьему глазу на моей шее, я вздрогнула.

– Саша… А хотите, я сделаю вам подарок? – тихо спросил Егор.

– Подарок? – удивленно обернулась я, походя подумав, что от модной татуированной сумочки, которая едва ли будет когданибудь мне по карману, я бы уж точно не отказалась.

– Татуировку, которая будет отличаться от того, что у вас есть. По-настоящему выдающуюся работу.

– Вообще-то… Я не собиралась больше делать тату, – растерялась я, – это как-то несолидно. Мне тридцать, а у меня все тело разрисовано.

– Думаете, без татуировок вы бы выглядели солиднее? – поддразнил он. – Соглашайтесь. Я почти никому такого не предлагаю.

– Но вы же… Вы же сами сказали, что больше не занимаетесь людьми. Только сумочками.

– Оборудование-то у меня осталось. И для друзей всегда можно сделать исключение… Нет, я вас не уговариваю. Просто даю вам шанс на настоящее приключение. Да и для статьи такой опыт не помешает.

Уж не знаю, как ему это удалось, но он меня уболтал.

– Только я не буду спрашивать тебя, какой рисунок ты хочешь, хорошо? – обезоруживающе улыбнулся Егор. – Давай это будет просто орнамент. Красивый орнамент на твоем… скажем, плече.

Я облегченно вздохнула – если бы в лучших традициях неумелого донжуана он предложил бы в качестве поля для экспериментов мою ягодицу, я бы точно, нахмурившись, пошла на попятную.

– Договорились. – Мое сердце билось гулко, ровно. Что же я за человек такой, почему я вечно плыву по течению?

Я скинула рубашку, гордо продемонстрировав алый wander-bra, и уселась в кресло, притулившееся в уголке. Это было специальное медицинское кресло, чем-то напоминающее стоматологическое, только без бормашины. Егор надел резиновые перчатки и очки, направил на меня луч яркой лампы-лупы. Отточенными движениями профессионала он в две минуты подготовил рабочее место – достал краску, кальку, зарядил татуировочную машинку.

– Постой, а как же ледокаин? – заволновалась я.

Егор, уже нависший было над моей дрожащей от волнения рукой, положил машинку обратно на стол и серьезно на меня посмотрел.

– Ледокаин – в зубоврачебном кабинете детского сада. Саша, ты что, правда не понимаешь?

– Не понимаю что? – удивилась я.

– Боль – это необходимый атрибут татуировки! Атрибут, который многие малодушно игнорируют. Но без боли все это, – он обвел взглядом комнату, – будет ненастоящим.

– Почему? – пожала плечами я. – Боль забывается, а татуировка остается на всю жизнь. Какая разница?

– Огромная… И потом, тебе не будет очень больно, гарантирую.

– Правда? – я взглянула на него недоверчиво.

– Готова? – тихо спросил, почти прошептал Егор вместо ответа.

Я молча кивнула и на всякий случай зажмурилась. Мерное жужжание татуировочной машинки раздалось где-то совсем близко, возле моего уха. И в следующую секунду плечо словно комариный укус ожег. Я вздрогнула, и Егор, нахмурившись, отстранился.

– Саша, так не пойдет. Я же могу смазать линию. Так и будешь потом всю жизнь ходить с кривым орнаментом.