— Она не разрешает мне здесь прибрать, — почему-то шепотом произнес Грег. — Ее нет в мастерской. Жаль! Надеюсь однажды увидеть ее здесь, увлеченную написанием очередной картины. Но, как видишь, Рената сюда даже не заходит.

— А где она? — спросила я и невольно прижалась к плечу Грега.

— Ты боишься, — констатировал он и недобро усмехнулся. — И правильно делаешь! Вампир в депрессии непредсказуем, а значит, опасен для вас, людей.

— Можно подумать, для вас, вампиров, не опасен, — сухо заметила я.

«Раньше он всегда говорил «мы», — мелькнула мысль. — И никогда не противопоставлял людей и вампиров».

Я постаралась об этом не думать.

— Рената все время проводит в комнате, что-то вроде будуара, — сообщил Грег.

— Можно туда войти?

Грег не ответил, сжал крепче мою ладонь и быстро вышел из мастерской.

«Будуар» оказался квадратной, довольно большой комнатой без единого окна. Я не была здесь ни разу. Грег распахнул дверь, даже не постучав. Думаю, Рената знала о нашем визите. Она сидела на полукруглом диване с высокой спинкой в черном платье. Диван был обит черной кожей, Рената практически с ним сливалась. Да и все в комнате было черным, начиная от обоев и заканчивая ковром на полу. Она сидела в полной темноте, но как только мы вошли, включила бра, висящее над ее головой. Оно было сделано в виде хрустального черепа. Грег оставил меня и сел рядом с Ренатой. Я застыла на пороге. Они смотрели на меня с одинаковым выражением и были в этот момент разительно похожи. У меня побежал по спине холодок, захотелось уйти. Но я решила, что из-за своих нелепых сомнений веду себя глупо, поэтому улыбнулась, поздоровалась с Ренатой и сделала шаг в сторону дивана. И вдруг то, что я приняла за толстый шарф, намотанный на ее руку, подняло голову и угрожающе зашипело. Я попятилась.

— Тише ты, Гансик! — засмеялась Рената и шлепнула змею по морде.

Та снова зашипела и кинулась на руку Ренаты. Я увидела, как клыки вонзились в ее запястье и по руке потек желтоватый яд.

— Это габонская гадюка, — невозмутимо сообщил Грег. — Чрезвычайно ядовита. Рената решила завести себе домашнее животное. Эта гадюка почему-то совсем нас не боится.

— И все время пытается меня убить, — добавила Рената и хрипло рассмеялась. — Да, Гансик? — спросила она и подняла треугольную голову змеи, зажав ей пасть. — Только тем и занимаешься, что пытаешься меня убить! Ах ты, мой проказник!

Толстое длинное туловище гадюки зашевелилось, она сползла с руки и вытянулась на диване. Длиной она была метра полтора. Четкий геометрический узор на чешуе, состоящий из желто-коричневых, багровых, розовых и бежевых прямоугольников, треугольников и ромбов, казался очень ярким на фоне окружающей черноты.

«Рената окончательно сошла с ума, — подумала я, наблюдая за тем, как гадюка разъяряется все больше. — Ей, видимо, доставляет удовольствие, что ее кусает это жуткое существо. Хорошо, что яд не может убить вампира!»

Я посмотрела на Грега. Ситуация казалась мне абсурдной — он пригласил меня сюда, а сам словно занял оборонительную позицию, сев рядом с Ренатой, которая забавлялась со смертельно опасной змеей. Я не могла даже подойти к ним.

— А тебе нравится? — спросила Рената и приподняла туловище гадюки. — Правда, милый?

— Тебе виднее, — ответила я и шагнула к двери.

— Лада злится, — сказала она, а потом добавила, как мне показалось, вполне искренне: — Я рада, что ты меня навестила.

— Надеюсь, ты себя хорошо чувствуешь? Рената оторвалась от созерцания гадюки и посмотрела на меня. Выражение ее лица мне не понравилось. Оно было каким-то затравленным, а ведь Рената всегда отличалась легким и довольно поверхностным отношением ко всему на свете. Видимо, я ошибалась и история с Гансом не прошла для нее даром.

— Я в норме, — тихо ответила она. — Даже домашнее животное себе завела. Вот играю с ним.

— Лучше бы ты начала рисовать, — не удержалась я.

— Не тянет! — вяло проговорила она.

— Может, дар пропал, — вдруг встрял Грег. — Я вообще считаю, что Ренате необычайно повезло: умеет рисовать, и при этом очень хорошо.

— Уже не умею, — сказала она и вновь принялась раззадоривать змею. — Вернее, не хочу!

— А ты нарисуй… портрет Ганса, — после паузы предложила я и тут же замолчала, ругая себя в душе за бестактность.

— Вот этого? — засмеялась она и приподняла голову шипящей змеи. — А что, хорошая идея! Запечатлею! Ничто не вечно в этом мире! Гансик тоже скоро умрет!

— Мне пора! — сказала я.

— Заходи, — предложила Рената равнодушно.

— Тебя проводить? — спросил Грег, но даже не встал с дивана.

— Не нужно, — быстро ответила я и вышла за дверь.

В лифте я не сдержала слез. Происходящее не укладывалось в голове. Поведение Грега причиняло мне боль. Я покинула двор и направилась по узкому переулку на Новокузнецкую, и тут передо мной возник Грег. Я оглянулась, в переулке мы были одни.

— Лада, — потерянным голосом начал он и взял меня за руку, — я не хочу, чтобы ты уходила.