Этого оказалось достаточно, чтобы на время изгнать страх, хотя ненависть являлась не лучшим его заменителем, но сейчас, когда рассудок бойцов вновь понемногу начал тонуть в адреналине, иные чувства блекли, растворялись в желании отомстить, ибо вокруг, куда ни глянь, взгляд ловил запредельные для разума картины, память жадно хватала их, унося в свои глубины, чтобы потом, если повезёт выжить, выталкивать по ночам в форме ледяных кошмаров…

— Осторожно, — раздался в коммуникаторе голос Яна. — Здесь какая-то серебристая дрянь на кустах. Старайтесь не задевать ветви.

Мари оглянулась.

Действительно, почти у самого забора, на границе вырубки, среди обгоревшего кустарника застыли в нелепых позах размётанные гранатным взрывом корпуса дройдов. Под каждой из пяти человекоподобных фигур серебрилась лужица незнакомой субстанции. Она же мягкими, отвратительными на вид плевками испятнала обугленные ветви, а кое-где уже успела проползти по ним, оставляя за собой серебрящиеся дорожки.

— Непонятно, что это такое, — пробурчал в коммуникатор Керби. — Сканеры показывают сложный металлокерамический сплав.

— Металлокерамика должна быть твёрдой, — не останавливаясь, возразил ему Мухаев.

— Сам посмотри.

— Осторожнее, — вступил в диалог Ковальский. — Не приближайтесь.

— А с дистанции ничего не разобрать, — ответил сержант. — Точно металлокерамика, похоже на скопление отдельных микрочастиц…

— В любом случае идём дальше.

— Да кто спорит? Только ведь эта дрянь натекла из андроидов, верно?

— Похоже на то. Мы с Мари видели: на месте боя всё испятнано такой же субстанцией.

— Что-то я не припомню: в наших механизмах используется похожее вещество?

— Нет, — однозначно и уверенно ответил Ковальский, жестом велев группе остановиться и рассредоточиться.

Впереди возвышалось поднятое на искусственной насыпи полотно дороги, ведущей к воротам энергостанции. Лейтенант лёг на землю и пополз, медленно взбираясь по откосу.

Вот он достиг края обочины, замер, затем чуть приподнял голову, чтобы сканеры боевого шлема могли исследовать окрестности.

— Внимание, ворота открыты. Вижу противника. Включаю телеметрию данных…

На проекционных забралах боевых шлемов остальных членов группы тут же возникла контрастная чёрно-белая картинка: участок бетонной ограды трёхметровой высоты, распахнутые створы ворот и развёрнутый в сторону корпусов энергостанции вездеход стандартной боевой модификации.

Судя по данным сканирования, его двигатель работал на холостых оборотах. Оба носовых люка машины были распахнуты, от ближайшей подстанции к вездеходу тянулись толстые глянцевитые кабели энергопитания. Неподалёку (в пятнадцати метрах, по данным систем тепловидения) компьютер вычерчивал контуры восьми человекоподобных сервомеханизмов, которые вручную перемещали прямоугольные контейнеры.

— Носят стационарные энергоблоки, — раздался шёпот Мухаева. — Видно, выдрали их из корпуса накопительной станции.

— Вижу, — так же тихо ответил лейтенант.

Действительно, андроиды, разбившись попарно, несли к вездеходу заряженные блоки питания, которые обычно применялись для автономного энергоснабжения геолого-разведочных партий или других изыскательских групп, удалявшихся на большие расстояния от городов в глубь окружающей оазис жизни вулканической пустыни.

— Удобный момент для атаки, командир.

Мухаев назвал Ковальского «командир», и это в напряжённой обстановке стоило дорогого.

— Подтягивайтесь к насыпи, — коротко приказал Ян. Он видел все преимущества момента. Руки андроидов были заняты, боевой вездеход, развёрнутый в сторону основных построек энергостанции, являлся в полном смысле подарком судьбы — стремительная атака уменьшит количество противников на восемь единиц, а овладев боевой машиной, они смогут прорваться к центральным постройкам под прикрытием брони и тридцатимиллиметрового орудия, закреплённого над кабиной вездехода.

— Мари, не высовывайся, — предупредил Ян. — Когда мы закончим, бегом к машине, ясно? Остальным приготовиться. Разбираем цели. Мухаев, на тебе — вездеход. Я атакую первую пару андроидов, Керби — вторую, Алан — третья пара…

Одного бойца явно не хватало, и, секунду помедлив, Ян изменил своё решение. Оценив расстояние до четвёртой пары, он отдал другой приказ:

— Мари, ты идёшь с нами. Твоя задача попасть в контейнер энергоблока. Справишься?

— Я постараюсь.

— Тогда вперёд. На счёт «три» все разом!