Впереди уже виднелись первые здания. Профилакторий, гостиница «Ласточка», баня, спасательная станция. Окраина Припяти. Сам город еще не видно, он утопает в деревьях — местами ободранных, местами просто залитых листвой всех цветов радуги.

Саша присел и открыл карту на ПДА. Можно было повернуть и по проспекту Энтузиастов добраться до проспекта Ленина, а оттуда до центра — гостиница «Полесье», ДК «Энергетик», парк — именно там, говорят бывалые, и находится база «Монолита». Или по улице Огнева и Набережной обойти город с севера и выйти в парк со стороны стадиона. В любом случае, торопиться не следует — слишком велик риск нарваться в незнакомом городе на засаду. «Монолитовцы»-то ориентируются в нем гораздо лучше.

Саша еще раз осмотрел окраину в бинокль. Только теперь он понял, что совершенно не знает, что делать дальше. Просто прийти в логово «Монолита» и сказать: «Здрасте, у вас мой приятель, отдайте»? Идиотизм.

— Чего ждем? — выдохнул Спартанец.

Леонид стискивал в руках «Ксюху» и весь его вид говорил о том, что парень не просто готов драться — он жаждет хорошей битвы. Видимо, что бы доказать, что он еще на что-то способен, кроме как лечить и бежать.

— Надеваем маски и очки, — велел Саша, — и капюшон не забудь. Думаю, смеси в баллонах надолго хватит. Идем в центр. В обход.

Небо расколола сиреневая молния, и тяжелые тучи, наконец-то, пролились на грешную землю очередным дождем.

Выход из потерны был благоразумно завален. Удар кисло усмехнулся — так и должно было случиться. Несмотря на свою фанатичность, «монолитовцы» не были идиотами — и недооценивать их готовность к встрече с незваными гостями не следовало. Наемник вернулся к развилке и посветил фонариком на стены. Где-то здесь его внимание привлекла узкая полоска света. Вот оно. Стык труб расшатался и если затолкать туда гранату или С-4, то, возможно, взрыв проделает дыру, вполне способную выпустить наемника из клетки. Вот только шума будет… Тогда останется не менее двух-трех минут, чтобы выбраться и спрятаться, а противник поймет, что в городе непрошеные гости.

GPS пискнул и включился, наконец-то, поймав сигнал со спутника. Удар сверился по карте — находился он почти у цели, рядом с радиозаводом «Юпитер». Отсюда рукой подать до центра.

— Ну, что, рискнем? — усмехнулся наемник и вернулся к стыку труб, доставая из подсумка взрывчатку.

Причальный комплекс вынырнул из сплошного массива легкого тумана, дождя и деревьев странным и пугающим монументом. Особенно нелепо смотрелось кафе «Припять» — странная невысокая оградка, редкие полусгнившие столики, мутные стекла. Спартанец смотрел на все это наверное с широко раскрытым ртом — из-за маски не было видно. Он родился немного позже первой катастрофы 1986 года и потому вообще понятия не имел, как это выглядит — Мертвый город. Теперь впечатлений хватит на всю жизнь. Самого Сашу это тоже немало трогало, но как опытный сталкер он умел прятать и сдерживать эмоции.

Слева высилась четверка бело-красных девятиэтажек, на верхних, утопающих в дымке, этажах, которых, наверняка, не один снайпер «Монолита». Следовало быть вдвойне осторожными.

Сталкеры спустились ниже к берегу, чтобы оставаться среди деревьев, но здесь было множество аномалий. Саша сам встал впереди, заставив, было напарника следить за тылом, но тот пялился исключительно на громадину ЧАЭС.

Засмотревшись, Леонид не заметил резкой остановки ведущего и с ходу налетел на него. Угрюмый с размаху перебросил его через себя, решив, что это «монолитовец», чертыхнулся и едва не съездил Спартанцу в лицо кулаком. Только пригрозил и снова поставил на ноги.

Мимо Дома допризывника, сталкеры добрались до разветвления Набережной улицы — слева сквер перед парком, над верхушками деревьев виднеется чертово колесо, прямо еще один комплекс девятиэтажных высоток и стадион. Чуть западнее — комплекс общежитий — №№ 15,16,18,19. Согласно плана Саши, им следовало проникнуть в Общежитие № 19. Но сначала следовало осмотреться.

Ул. Набережная, дом 3. Так было написано на указателе. Спартанец остался в засаде, а Саша короткими перебежками устремился к дому. Мимо детской металлической горки, к зеленой двери подъезда. И наверх.

Узкая лестница, выбитые стекла, облупленная краска на стенах, распахнутые двери квартир. Вздрогнул ПДА, выдав присутствие чужого коммуникатора. Ответчик пуст. Значит…

Саша достал нож — великолепный НРС и, отложив автомат начал красться.

Сначала, до Спартанца донеслось невнятное бормотание. Затем он разглядел впереди какое-то движение. Торопливо хлопнулся на живот и вскинул автомат. Это был человек. Точно человек — Леонид видел фотографии почти всех монстров Зоны — этот не походил ни на одного. Одет как сталкер, только без маски, да и оружия не видать. Походка странная, шаркающая — словно пьяный. Может «монолитовец»? Ну, там, праздник у них какой, перепил немного… Может взять его?

Спартанец приподнялся и осторожно, вдоль стены дома начал обходить неизвестного.

Короткое нажатие на спуск и тяжелая пуля навылет прошила шею снайпера. Тот, как сидел, так и остался, только голова сникла. Саша убрал нож и подошел к убитому. Подобрал его СВД, затем обшарил подсумки. Обойма у стрелка была всего одна. Итого — 20 патронов. Явно недостаточно, чтобы перестрелять всех «монолитовцев» в городе. Саша осторожно выглянул в окно. Дорожки в сквере ровным веером, чертово колесо, павильон автодрома, лодочки, еще дальше башня гостиницы «Полесье», ДК «Энергетик»… Все как на ладони. Надо же, а в сквере люди ходят. Словно экскурсия… Взгляд через оптику и холод до сердца — зомби… Десятки, наверное, до сотни дойдет… И каждый что-то делает.