– На юго-востоке, у небольшой сопки, – подсказал англичанин.

Жак повернулся в нужную сторону и на секунду замер.

– Объявляй тревогу, – скомандовал француз. – По степи действительно кто-то движется. Судя по очертаниям – всадник.

На судне зазвучала надрывная сирена. Из трюма на палубу начали выскакивать полуодетые путешественники. Они по привычке занимали оборону, готовясь отразить нападение противника.

Вскоре наемники поняли, что опасности нет, и направились к наблюдателям. Долго объяснять причину столь внезапного подъема не пришлось.

Возле левого борта на волнах качалась шлюпка, и в нее немедленно спустились Стюарт, де Креньян, Мелоун и Саттон. В распоряжении отряда было всего четыре лошади, да и охранять корабль кому-то нужно. Через пару минут лодка отчалила. Белаун включил прожектора на полную мощность и осветил восточный берег. Попасть в засаду ужасно не хотелось.

Не седлая коней, воины устремились к незнакомцу. Возле холма они увидели одинокого всадника. Тасконец одетый в военную форму, прильнул к шее еле плетущейся лошади и не шевелился.

Путешественники окружили кавалериста, а Крис соскочил на землю, хватая уставшее животное за узду. На помощь англичанину тотчас поспешили Жак и Пол. Осторожно сняв человека с коня, наемники положили его на расстеленную Роной куртку. В этот момент у унимийца упал головной убор, и по плечам рассыпались длинные красивые волосы.

– Девушка! – невольно вырвалось у Саттона.

– И что здесь удивительного, – проговорила оливийка, пытаясь нащупать пульс у незнакомки.

После короткой паузы гетера продолжила:

– Она жива. Правда, находится в состоянии сильного истощения. Нужна срочная помощь.

– Везите ее на корабль, – произнес маркиз, – а мы пока займемся багажом бедняжки. Вряд ли тасконка оказалась здесь случайно.

Крис посадил девушку перед собой и быстро поскакал к Миссини. Следом за ним отправилась и Мелоун. Между тем де Креньян и Стюарт обследовали седельные сумки незнакомки.

Результат обыска привел их в шоковое состояние. Почти сразу шотландец обнаружил небрежно свернутую карту с многочисленными пометками. В правом верхнем углу стояли две буквы «Т. А.». В том, кому принадлежала карта, сомнений не возникало.

– Кажется, у наших друзей серьезные неприятности, – заметил Пол.

– Похоже на то, – согласился француз. – Надо побыстрее привести унимийку в чувство. Ее рассказ прояснит ситуацию. Наверняка девушку направил к кораблю Тино. Но что его заставило так рисковать?

– Какой смысл гадать, – откликнулся Стюарт, запрыгивая на лошадь.

Воины подъехали к берегу, расседлали коня незнакомки, а затем стреножили всех животных. По всей видимости, резвые скакуны им скоро понадобятся. Лошадь тасконки тут же бросилась к реке и начала жадно пить. Длительный переход по степи даже этому выносливому созданию дался нелегко. Через пять минут причалила шлюпка с Оланом на веслах.

– Садитесь, – громко выкрикнул юноша.

– Как девушка? – уточнил маркиз.

– Нормально, – вымолвил клон. – Бедняжка очень слаба, но жить будет. Сейчас над ней колдует Линда. А она и мертвеца с постели поднимет.

Вернувшись на судно, наемники немедленно отправились в трюм. На койке Салан под теплым одеялом спала совсем юная унимийка. Рядом с ней сидели Линда, Крис и Рона. Несмотря на изможденный вид, незнакомка была очень хороша собой. Ее миловидное лицо не портили ни синяки под глазами, ни резко очерченные скулы.

Заметив Жака, аланка шепотом произнесла:

– Я внимательно осмотрела ее. Ничего серьезного. Сильная усталость и обезвоживание организма. К счастью, не в крайней стадии. Тогда бы дела были плохи. Стимуляторы позволят быстро поставить девушку на ноги.

– Сколько продлится сон? – спросил де Креньян.

– Не знаю, – пожала плечами Салан. – Часов восемь-десять. Чем больше, тем лучше. Организм молодой и нуждается в полноценном отдыхе.

– Боюсь, такой вариант нас не устраивает, – покачал головой француз. – Надо поговорить с тасконкой до восхода Сириуса. Она обладает очень важными сведениями.

– Неужели нельзя подождать до утра? – раздраженно сказала Линда.

Женщина терпеть не могла, когда кто-то вмешивался в ее врачебную деятельность. Снисхождение не делалось никому. И чаще всего доставалось именно Жаку.

– Мы нашли у незнакомки карту Аято, – пояснил маркиз. – Девушку к «Решительному» отправил Тино. Группа наверняка попала в безвыходную ситуацию.

– Понятно, – смягчила тон аланка.

Наемники по очереди дежурили у постели больной. Чтобы не терять время, де Креньян приказал заранее собрать походные рюкзаки. Седла и необходимое снаряжение разложили на палубе. Отряд намеревался двинуться в путь с рассветом. Ждали лишь пробуждения девушки. Ночь для воинов выдалась бессонной. Люди словно чувствовали приближение беды.