После долгих споров воины погрузили на корабль почти четыреста килограммов солонины. Запаса мяса хватит группе декад на шесть. Сухой паек и аланские консервы подходили к концу. Их следовало оставить на крайний случай. В океане может произойти все, что угодно.

Ранним утром судно взяло курс на юг. По пути была запланирована еще одна остановка – в Энжеле.

Салан хотела посмотреть, как в поселке идут дела. Там же наемники намеревались приобрести хлеб и свежие фрукты. В первое время они хоть немного разнообразят рацион.

Как только столица горного графства исчезла из вида, земляне вздохнули с облегчением. Друзья не без оснований опасались провокаций со стороны мендонцев. Честь для гвардейцев – не пустой звук. Попытка выкрасть Николь привела бы к вооруженному столкновению. А убивать недавних союзников – удовольствие не из приятных. К счастью, разум восторжествовал над чувствами и оскорбленным самолюбием.

Прошло трое суток. Плавное течение реки, проверенный фарватер и уверенные действия воинов обеспечивали быстрое продвижение корабля. С каждым часом, с каждой минутой путешественники неуклонно приближались к океану.

Казалось, все проблемы позади. Но они имеют удивительное свойство появляться именно тогда, когда ты их не ждешь.

Расположившись на палубе, Храбров и Аято с интересом рассматривали берега Миссини. Изредка друзья перебрасывались короткими фразами. На тенте возле рубки управления дремали Олан и Рона. Остальные члены группы отдыхали в трюме. Дневная вахта выпала сегодня на долю Стюарта. Крепко держа штурвал, шотландец внимательно следил за курсом. Из машинного отделения поднялся Белаун. Вытирая руки тряпкой, аланец неторопливо направился к землянам.

– Как дела? – спросил русич, заметив Вилла.

– Паршиво, – бесстрастно ответил техник, садясь рядом с Олесем.

– Что случилось? – уточнил Тино, поворачиваясь к Белауну.

– Пока ничего, – улыбнулся аланец. – Но все наши планы летят к чертям. Топлива осталось на пару декад. За это время мы сумеем преодолеть примерно три тысячи километров. Емкости на базе в гроте абсолютно пусты.

– Значит, горючего хватит лишь на то, чтобы спуститься в устье Миссини, – догадался самурай. – Ни о каком путешествии к Аскании не может быть и речи.

– Совершенно верно, – кивнул головой Вилл.

– А если сейчас остановить двигатели, – предложил Олесь. – Спустимся по течению до самого океана. Экономия получится приличная.

– Я уже думал об этом, – вымолвил техник. – Увы, расчеты неутешительные. До Аскании отряду не дотянуть. Кроме того, в дельте реки движение воды очень медленное. Будем добираться до цели еще год. Судно слишком тяжелое для Миссини.

– У тебя есть предложения? – произнес японец.

– Нет, – честно признался Белаун. – Я лишь констатирую факт. Беречь топливо все равно придется. Наш единственный шанс – найти хранилище горючего.

– Или отправиться на базу Алана, – вставил Храбров. – К сожалению, мы не знаем, где они расположены. Одна наверняка у Оклана. Но туда «Решительному» не дойти. Начать поиски? Глупо и безрассудно. Истратим последний резерв и окажемся посреди океана ни с чем. Похоже, отряд в тупике.

– Неприятная ситуация, – согласился Аято. – И как выйти из нее, неизвестно. В любом случае надо вернуться в древнее убежище. Будем думать там. Я надеюсь на удачу.

В связи с частыми остановками двигателя скорость судна значительно упала. На путь до Энжела было затрачено в два раза больше времени, чем предполагалось изначально. Данное обстоятельство сильно удручало воинов. Их замыслы рушились, а надежды на успех стремительно таяли. Безмятежность и спокойствие сменились тревожным ожиданием.

Некоторое оживление привнесло посещение спасенного Линдой поселка. Путешественников ждал теплый и радушный прием. Тасконцы накрыли роскошный стол и устроили настоящий праздник.

Несмотря на оторванность от остального мира, местным жителям удалось сохранить остатки былой цивилизованности. По манере поведения они существенно отличались от мендонцев, порленцев и флорцев. О листонцах не стоит даже говорить. Когда сюда придут военные корабли Алана, эта часть населения Унимы достаточно легко ассимилируется с колонистами.

В знак дружбы энжелцы обеспечили группу продовольствием на длительный срок. Весьма своевременный и нужный подарок. Ведь неизвестно, сколько времени придется провести наемникам в темных пещерах базы. Ограниченный запас топлива не позволял воинам сразу отправиться к Аскании.

Стоянка в Энжеле длилась двое суток. Ранним утром, попрощавшись с гостеприимными хозяевами, отряд двинулся дальше.

Течение в устье Миссини практически отсутствовало. Мало того, приливная волна, наоборот, гнала воду со стороны океана. Белауну пришлось запустить двигатели на полную мощность.