— Видишь, я еще при жизни причислена к лику святых.

Каролин направилась в кухню. В мойке скопилась немытая посуда, ничего не готовилось к обеду. В припадке фанатической благодарности к хозяйке медсестра напрочь забыла о своих обязанностях. Каролин сама занялась этим, а из спальни больной до нее доносилось воркование Флавии и редкие фразы Зоэ. Они, кажется, были счастливы вместе и уже строили планы о совместной поездке в Прагу.

Александру исполнилось три года. Каролин решила отдать его в детский сад. Зоэ по этому случаю накупила кучу подарков. Они валялись на диване, ожидая своего нового владельца, — заводная машинка, робот, целая коллекция детских фильмов.

— Для начала твоего образования вполне достаточно, — сказала ему Зоэ, потом, повернувшись, обратилась к Каролин: — Я до сих пор храню их!

На следующий вечер, вернувшись из садика, Александр был молчалив.

— Что случилось? — долго добивалась она от него ответа.

— У всех других детей есть папы, — услышала она наконец слова, произнесенные стыдливым шепотом. — А где же мой папа?

У Каролин перехватило дыхание. Когда-то она почти так же, только в семилетнем возрасте, допрашивала Лауру: “Расскажи мне о моей маме. Где она?”

— Твой папа в Нью-Йорке. — Каролин постаралась ничем не выдать себя и говорить спокойно.

— А я смогу его увидеть?

— Нет, дорогой. Это невозможно.

— Почему? — Александр был настойчив.

— Это трудно объяснить. Может быть, позже, когда ты подрастешь.

Мальчик нахмурился.

— У тебя есть я, — поспешно заговорила Каролин. — . Я и Зоэ. И Флавия. И все мы тебя любим.

Но мрачная тень не уходила с его лица.

Октябрьский вечер. Каролин заехала навестить мать:

— У Александра в детском саду в пятницу состоится детский спектакль. Он будет изображать пчелку.

— Пчелку? — Зоэ слегка оживилась. До этого Каролин казалось, что мать дремлет.

— Пчелку. Наверное, это будет смешно. Александр хочет, чтобы бабушка увидела его.

— Подумаем, что тут можно сделать. — Зоэ собрала всю оставшуюся в ней энергию. — Дебют внука на театральной сцене я никак не могу пропустить.

В пятницу Каролин заехала к матери пораньше, чтобы помочь ей одеться к премьере.

Зоэ прикрыла свою облысевшую голову ярким оранжево-зеленым шарфом, намотав его в виде тюрбана.

Путь по улицам Лос-Анджелеса был им знаком до мелочей — светофоры, указатели, дорожная разметка на асфальте. Разница была лишь в том, что за рулем сидела дочь. А мать располагалась рядом.

Их встретили гостеприимно. Зоэ сердечно обнялась с воспитательницей, пообещала, что постарается протолкнуть кого-нибудь из детишек в рекламу, и надкусила пирожное с праздничного стола. В зале она сидела, прикрыв веки, — то ли дремала, то ли такова была ее манера следить за представлением, которое разыгрывали детишки.

Александр вышел в костюме пчелы — в черно-желтую полоску.

— Я пчела, — произнес он. — Ж-ж-ж! Ж-ж-ж! Цветы — мои друзья и подружки.

Кто-то из цветов с таким воодушевлением откликнулся на его воздушный поцелуй, что публика рассмеялась.

Когда Александр удалился со сцены, Каролин взглянула на мать. Та не хлопала.

— У него нет ни грамма таланта, — жестко определила Зоэ.

Каролин была с ней согласна.

— Вот и хорошо. Будем надеяться, что у него прорежется другое призвание.

Впрочем, костюмчик пчелы она решила сохранить на память и бережно уложила его в прозрачный чехол.

Но в тот вечер она крепко обняла свою “пчелку”, сказала, что он играл замечательно. И что она безмерно им гордится, так же как и бабушка.

На следующее утро Карелии, навестив Зоэ, застала ее в кровати просматривающей свежий номер еженедельника “Театральные новости”.

В один абзац Зоэ ткнула длинным алым наманикюренным ногтем.

— Видела это?

Каролин даже засмеялась.

— Неужели ты думаешь, что я буду тратиться на подписку?

— Все равно тебе надо быть в курсе. Кто-то затевает постановку “Загнанных лошадей пристреливают” в маленьком театре на Вудланд-Хиллз. Там может найтись роль для тебя.

— Мама, я никакая не актриса, — решительно заявила Каролин.

— Возражения не принимаются. Я хочу, чтобы ты попробовалась на роль.

— Но какой в этом смысл? Во-первых, я никогда не получу роль. Во-вторых, у меня сын, о котором надо заботиться. В-третьих, у меня уже есть работа. И, в-четвертых, мне хочется хоть какое-то время уделять тебе.