Наконец Амбал остановился. Он стоял, шатаясь. А потом вдруг неожиданно и жутко коротко хохотнул.

— Хорошо! — громко и внятно произнес он.

Рухнув на колени, монстр вдруг закинул голову к потолку и начал издавать другие звуки — стоны получающего удовлетворение мужчины. И с последним, самым сладострастным, стоном вдруг упал лицом вниз, дернулся, перевернулся на спину, и больше уже не шевелился.

— Кошмар, — негромко сказал кто-то.

Но услышали все.

— Да, натворили делов, — неизвестно к кому обращаясь, прокомментировал Максимчук. И добавил: — Ну что ж, братцы, пошли смотреть, что там у них было. Из-за чего весь этот тарарам…

Даже к мертвому подходить к этому чудовищу в человеческом обличье было страшно. Так и казалось, что он сейчас поднимется и опять двинется на тебя.

Первым к нему приблизился Максимчук. Остановился. Посмотрел на глядящие в потолок глаза, на оскал зубов в розовой кровавой пене.

— Видишь, как довелось встретиться?.. — негромко сказал он. — Но ты же тогда ни хрена не понял…

— Ты что, знал его? — так же тихо спросил, оказавшись рядом Владимир.

— Довелось повстречаться, — туманно отозвался Саша. И уточнил: — Осенью девяносто четвертого… Ты, Володя, давай-ка, теперь вызывай судмедэксперта и всех остальных, кого положено. Тут уже, как видишь, не шуточки начались…

Он осторожно, чтобы не наступить в растекающуюся лужу крови, перешагнул через руку убитого. Снизу уже поднимался Вадим.

— Что вы наделали? — с ужасом глядя на покойника, спросил Вострецов. — Его взять надо было…

— Зачем? И как?.. Чтобы он еще кого-то из наших покалечил?..

Первым делом осмотрели товарища, ушибленного дверью. Ничего страшного — спас бронежилет, а то ребра точно были бы сломаны. Оценить ушибы, полученные жалобно стонущим Барабасом, оказалось труднее — все его лицо оказалось залитым кровью.

— Остановить кровь, перевязать, отправить в лазарет, — распорядился Соколов. — Ну что, пошли смотреть, что мы нашли? — обратился он к остальным.

Один за другим, пригнувшись, они вошли в потайной зал.

…Покидали кафе они уже под утро. И наткнулись на телевизионщиков. Те, невесть откуда узнав о происходящем, поджидая их, уже развернули осветительные приборы и камеры и сразу наехали объективом на Владимира Соколова.

— Можете ли вы прокомментировать, что тут произошло? — бойко подступилась молодая девушка, подчеркнуто готовая к тому, что от разговора с ней постараются уклониться и что ее задача состоит исключительно в том, чтобы вырвать хоть какую-то толику информации.

— Только в самых общих чертах, — устало, туманно и многословно ответил Владимир. — Вчера вечером в оперативную часть управления налоговой полиции поступила информация об имеющихся в данном кафе нарушениях. О том, что тут далеко не все обстоит благополучно, было известно и раньше, однако ситуация сложилась так, что откладывать операцию не представлялось возможным.

— Ну и что дала акция? — настаивала девица.

Ей нужны не туманные рассуждения, а какие-то конкретные факты, а еще лучше наглядные предметы, подтверждающие нечто криминальное.

— Дала кое-что.

Соколов откровенно хотел побыстрее свернуть разговор. Однако тут вмешался Максимчук. Уж он-то с журналистами, а точнее, со своей журналисткой, общаться умел, у него опыт был в это деле чуть побольше.

— Прошу вас, — помахал он рукой девице.

Он стоял, замотав лицо шарфом, чтобы не «светить» свое частносыщицкое лицо широкой общественности. На каком-то куске материи, разложенном прямо на крыльце кафе, под навесом, лежало три пистолета и горсть патронов.

— Уже вот только из-за этого и нельзя было откладывать операцию, — безапелляционно заявил он. — Сами знаете, что оружие существует для того, чтобы стрелять. В кого оно могло бы выстрелить, если бы не эти доблестные парни, которые с риском для жизни ночью обезвредили притон, существовавший под вывеской этого кафе.

— Не слишком ли круто — по поводу притона? — подхватила девица.

— Я не привык разбрасываться словами, — веско сказал Саша.

Он аккуратно сложил оружие, а сверток в свою очередь спрятал в сумку, которую подставил боец.

— Мы видели, что отсюда недавно вынесли труп человека. Как вы расцениваете: адекватная ли цена жизнь человека за хранение оружия?

Девица эффектно замолчала. Камера опять наехала. Телевизионщики очень старались поймать смущение и растерянность оперативника. Если бы они допрашивали Вадима, им, несомненно, это удалось бы. Ну а теперь… Им ведь и невдомек было, что этот человек с закутанным лицом специально вывел из-под их прицела других, зная, что сможет лучше остальных участников операции выпутаться из неприятной ситуации.

— Жизнь человеческую вообще нельзя ни с чем сравнивать и ничем никогда нельзя оправдать того, что ее у человека отнимает, — согласился Саша. И тут же, без паузы, продолжил: — Только я предупреждаю вас, что если вы закончите сюжет именно на этой фразе, я подам на вас в суд. Потому что вы обязаны показать еще и следующее.

Максимчук снова наклонился и открыл стоявший рядом большой кофр. Соколов понял, что сейчас произойдет и попытался остановить его.

— Саша, стой!

Однако это только подлило масла в огонь. Зрачок объектива телекамеры прочно уперся в кофр. И оттуда появилась…