— Решили сказать правду? — спросил капитан, и я понял, что тот знал об этом. Вот так новость!

— В световом годе находится земной флот, — заявил Радненко. — Такое расстояние позволяет прибыть ему за пять-шесть часов. Мы можем отослать капсулу с сообщением. Они оповещены.

— Что здесь происходит? — ошарашено произнёс Главный инженер, но ему отвечать не стали.

— Господин Радненко, — официальным тоном сказал Лунько. — Потрудитесь, пожалуйста, объяснить, на каком основании нарушено соглашение и почему никто об этом не знал.

— Николаенко, вы в курсе? — спросил Фаррел.

— Нет, — мрачно ответил капитан «Непобедимого».

— Тайны мадридского двора, — еле слышно проворчал Вязов, и я готов был подписаться под его словами.

— Ястреб, выключи запись, — обратился наверх Радненко.

— Капитан? — запросил разрешения искин.

— Отключи.

— Сделано.

— Говорите, Геннадий Алексеевич. Мы вас внимательно слушаем.

— Все вы выполняете задание, о секретности которого не стоит говорить, — произнёс Радненко. В голосе его чувствовалась сила и уверенность. — Капитан, вы разговаривали с адмиралом. Он вам говорил, что важнее этого задания не может быть ничего.

— Но я не буду подставлять свой экипаж под удар целого соединения флота Каргона без причины.

— Разумеется. И я постараюсь вам объяснить причину. — Что вам известно о причинах войны? — спросил Радненко и добавил. — Только честно. Поверьте, у меня нет причин отстранять вас от командования.

— Ничего, во что безоговорочно поверил бы.

— Это верно. Экономических причин нет, политических тоже: насколько нам известно, никаких оскорблений мы и не наносили. Врождённая агрессивность? Вариант, капитан. Вполне возможно. В конце концов, система диктатуры, жажда власти были свойственны людям во все времена. Наверное, они свойственны и каргонцам. Как вы думаете?

— Допускаю и такое.

— А теперь к делу. Вернёмся к прошлому. Два года назад, 17 апреля 2275 года, в секторе RJ-43-31 было произведено нападение на корвет разведки «Зоркий». Каргонцы атаковали его, когда корвет шёл в ускоренном режиме, а, следовательно, не мог совершить манёвр уклонения. Они его просто расстреляли — идеальная мишень. Как знаете, это послужило прелюдией к началу войны. Но «Зоркий» успел послать сообщение до того как был уничтожен. Его задача была проста: сканирование области пространства в автоматическом режиме. Он оказался слишком зорким и разглядел лишнее. Вы понимаете?

— Если честно, не очень. Речь идёт о каком-то артефакте, технологии?

— Артефакте. Разрешите? — Радненко достал информационный кристалл и вставил его в порт. — Там только одна запись.

— Ястреб, прочитай, — приказал капитан.

Перед всеми развернулась голограмма, отображающая сферу. В центре виднелась небольшая точка — очевидно, это был «Зоркий». Затем что-то очень быстрое обогнуло корвет и исчезло.

— Неизвестный объект двигался со скоростью, превышающую световую в миллионы раз, без всякой гравитационной волны. Причём заметьте: в обычном пространстве. Наша физика восстаёт против этого!

— Иной принцип движения? — догадался Вязов

— Да.

— И что это за объект?

— Не поверите, это наш шарик, — усмехнулся Радненко.

Возникшая тишина была абсолютной.

— Во время боевых действий в сектор RJ-43-31 неоднократно посылались разведчики, пока не была обнаружена эта система. Дальше вы понимаете, что случилось. Мы добились перемирия, каргонцы согласились потерпеть нас в этой системе. Думаю, они не ожидали, что мы найдём на этой планете что-либо стоящее. Абсолютно были уверены, что выиграют время, чтобы найти этот артефакт. Почему, не знаю, могу только догадываться, но невероятно повезло.

— Значит поиск внедрившегося террориста не имеет к вам никакого отношения… И вы не придумали ничего лучше, как направить сюда нас с военным сопровождением, прекрасно зная, что за этим последует? — спросил капитан. Я сидел в нескольких метрах от него и прекрасно чувствовал напряжение. Да что там говорить, нас всех использовали в тёмную. Как так можно?! Я не понимал. Попахивало чем-то мерзким и скользким…

— Мы предположили, что, если мы что-нибудь найдём на этой планете, то Каргон обязательно уничтожит «Звёздный Ястреб». Мы не могли этого допустить.

У меня уже голова шла кругом…

— То есть вы готовы возобновить войну из-за найденного здесь артефакта? — ровным голосом спросил Фаррел. Как только ему хватило самообладания? Я бы так не смог.

— Господин Фаррел, суть нашёго конфликта уходит далеко, гораздо глубже, чем вы себе представляете. Война началась из-за этого артефакта. Сейчас перемирие, но ненадолго.

— А если бы каргонцы нашли первыми артефакт?

— Мы бы поступили так же, как и они сейчас, — признался Радненко. — Капитан, вопрос стоит о выживании нас как вида. Это выше всяких принципов. Война продолжится в любом случае. Вы понимаете?