– При чем тут мужегон? – изумилась я.

Барби выпятила нижнюю губу, слишком пухлую, чтобы быть без силикона.

– Отволоку горшок на стенд «ЯФЮ», водружу конкурентам на стол среди прочих цветочков, никто его и не заметит. Авось их начальники, Николай Иванович и Иван Николаевич, упрутся прочь.

– «Тещин подарок» действует только на мужей, – ввязалась я в глупый спор.

Наташа поправила локон, штопором спускавшийся к плечу.

– «ЯФЮ» это никому не нужное, но, к сожалению, большое издательство, можно посчитать его женой, а владельцев мужьями. Вот наш «Элефант» за бабу нельзя принять. Хуже не будет. Вдруг мужегон сработает, начальники уволятся, а без них «ЯФЮ» развалится?

Оставив в кабинете аромат дорогих духов, Барби исчезла, Анечка поморгала и спросила.

– Завтра днем ты свободна?

– День расписан, но могу найти минутку, – я предусмотрительно оставила лазейку для отказа.

– Вилочка, плиз, сходи на съемку к «Арине Родионовне», – умоляюще сложила руки Неймас.

– К няне Пушкина? – оторопела я. – Мало того что она до сих пор жива, так еще и ведет на телевидении программу?

Неймас захихикала.

– Обожаю тебя! Приколистка! «Советы Арины Родионовны» – это название телепрограммы, ведущая там женщина.

– Мне придется сидеть в студии с литераторами? – пригорюнилась я. – Не люблю массового скопления писателей.

– Никого не будет, – пообещала Аня, – только зрители и ты – главный гость. Поболтаешь с телететей, ответишь на вопросы, расскажешь свой рецепт и свободна.

– Я не умею готовить, – обрадовалась я возможности отвертеться от обузы.

– И не надо, – заявила Неймас, – передача посвящена здоровью, нужен банальный совет от звезды, ну вроде: «Занимайтесь физкультурой» или «Пейте морковный сок».

– Ну… – протянула я, – ну…

– Рейтинг у них чумовой, – добавила Анечка, – тебе лишний пиар не помешает.

Слово «звезда», вскользь брошенное Неймас, согрело душу и лишило меня желания сопротивляться.

– Ладно, договорились.

– Ты молодец! – запрыгала на стуле Анечка.

Домой я приехала около восьми вечера и застала Юру около одной из раскрытых коробок. У стены стояла длинная штанга с пустыми вешалками.

– Ты купил кронштейн для одежды? – обрадовалась я.

– Нет, – растерянно ответил Шумаков. – Зоя отдала, он ей не нужен.

– Зоя? – испытывая легкую ревность, спросила я. – Впервые о ней слышу.

– Это я! – раздалось из коридора, и в комнату вошла полная дама с котом на руках. – Какое милое животное.

– Его зовут Фердинанд, – живо отреагировал Юрасик.

– Может, вначале меня представишь? – возмутилась я.

– Вилка, это Зоя, – зачастил Шумаков, – начальник отдела нераскрытых преступлений. Зоя, это Виола, лучшая писательница России, ее книги издаются миллионными тиражами на всех языках мира.

– Юра ошибается, – быстро сказала я, – мои произведения не настолько популярны. О славе Милады Смоляковой мне и мечтать не приходится.

– Скромность украшает, – прогудела Зоя, – я постоянно встречаю в метро людей с вашими детективами.

– Не знала, что у нас существует отдел по борьбе с нераскрытыми преступлениями, [12] – запоздало удивилась я.

Зоя осторожно опустила Фердинанда на пол.

– Мы существуем недавно, но я уже не рада, что согласилась. Кронштейны правда мне больше не нужны. Виола, не ревнуйте, мы с Юрой учились в одном классе, между нами никогда не было интимных отношений. Юрашка писал мне контрошки по математике, а я за него строчила сочинения. Такой вот бартер!

Я засмеялась.

– У меня так исказилось лицо? Это от вида безразмерных оранжевых женских трусов, которые Юра держит в руках.

Зоя склонила голову к плечу и серьезно сказала:

– Мне они маловаты. Я отовариваюсь у Конрада, слышала о таком? Нет? Он шьет одежду для зверей в Московском зоопарке. Ночнушки для слонов, брюки на носорогов, кофты бегемотам. Я по размеру его клиент.

Секунду я переваривала услышанное, потом расхохоталась. Ай да Зоя, женщина без комплексов. Но уже через секунду я смутилась.

– Извини за глупый гогот!

– Смеяться лучше, чем плакать, – заявила Зоя, – со слезами в беде утонешь, с улыбкой выплывешь. Предвосхищая следующий вопрос, расставлю точки над i и другими буквами: я не больна, щитовидная железа как у восемнадцатилетней, печень не подводит, диабета нет. Я толстая, потому что очень-очень люблю пожрать. И давай на этом завершим церемонии, забудем про «вы» и начнем жить весело, закусывая чай пирожными. О’кей?

– О’кей, – растерянно согласилась я, – а откуда трусики?