– Это я уже понял, - не остался в долгу Третий лорд.

Ларо Эрика лекарь более-менее подправил и покинул комнату. Все же целительская магия действительно творит чудеса: ожог на шее принца выглядел уже не столь жутко, как первоначально. Хотя... все равно отвратительно, честно говоря.

– Я лучше с ним останусь, - произнесла я, глядя с жалостью на принца.

Все же на мой взгляд его светлость порядочно перегнул... Определенно перегнул, если вспомнить, какой след раскаленное железо оставило на шее полукровки.

– Чего ради?
– нахмурился услышав мои слова лорд.

– Хотя бы ради того, чтобы извиниться за нынешнее плачевное состояние ларо Эрика, - пожала плечами я.

Лорд Линх поморщился, очевидно, он считал, что его действия в извинениях не нуждаются.

Нет, возможно, с точки зрения одного из правителей клана он и прав, интересы Рысей значат на порядок больше одного полуэльфа. Однако же обойтись так с ларо Эриком, которому и так в жизни хватило несчастий, на мой взгляд, было мерзко. По крайней мере, сейчас, когда я сама находилась в сходном положении, я могла взглянуть на происходящее иначе, чем прежде, с точки зрения жертвы.

– Вам лучше уйти, - сухо обронил оборотень.

– Я могу остаться, лорд Линх?
– напрямую спросила я. Третьему лорду многое может не нравиться, но пока нет прямого запрета, я могу поступать, как мне заблагорассудится.

– Да, - выдохнул сквозь зубы перевертыш и вышел. Он был недоволен.

На дверь я наложила защитное заклинание и уселась в кресло, ожидая когда ларо Эрик придет в себя. Мне было жаль его...

Даже несмотря на то, что полукровка шантажировал меня, было жаль его, с самого своего рождения оказавшегося в ловушке, выхода из которой не было, или же я его просто не видела. У меня все же была семья, любящая, надежная как скала, он же всю жизнь свою был вещью, бесправным рабом, переходящим по наследству... И он был один.

Забавно, прежде за мной не водилось склонность к сочувствию.

Между тем предмет моих размышлений с тихим стоном открыл глаза, медленно, осторожно повернул голову и увидел меня.

– Ларэ Тьен, что вы тут делаете?
– тихо спросил он меня.

Что с ним произошло, не спрашивает. Отлично, не потребуется лишних объяснений.
– А ваш лорд редкостный ... , - сквозь зубы пробормотал полукровка после очередной попытки двинуться. Потом опомнился:

– Прошу прощения, ларэ Риннэлис, не сдержался.
– Понимаю ваши чувства, ларо Эрик. Думаю, мне стоит извиниться за поступок лорда Линха. Хоть он и не мой лорд.

Во взгляде принца мелькнуло изумление.

– Вы-то тут точно не при чем.

Я даже оскорбилась. Первый раз за много лет кто-то сомневается в моей злокозненности.

– Вдруг я тоже приложила руку?

Мужчина вновь шевельнулся, пытаясь устроиться поудобнее, опять застонал и ответил:

– Нет, ларэ, это совершенно не ваш стиль, вы можете быть жестокой, но всегда стараетесь избежать ненужного членовредительства.

– Вы с такой уверенностью это говорите...
– довольно-таки мерзко улыбнулась я, в лучших своих традициях.

Взгляд ларо Эрика остановился на графине, стоявшем на столе. Я поднялась, налила немного воды в обнаружившийся рядом стакан и подала его полуэльфу, не дожидаясь его просьбы.

Принц одними глазами благодарно улыбнулся мне и тут же одним глотком опорожнил стакан.

– Я успел неплохо изучить вас, ларэ Риннэлис. Вы привлекли мое внимание еще будучи студиозусом. В какой-то момент я даже всерьез подумывал о том, чтобы привлечь вас к работе в тайной канцелярии.

– И почему же не привлекли?
– проявила любопытство я.

Подумать только, оказывается, я могла бы стать одной из всесильных "серых".

– Честно?
– уточнил он.

– Хотелось бы.

– Официально, причиной непригодности являлась ваша излишняя принципиальность, - ответил мне брат короля.
– На самом же деле... Вам там было не место, ларэ, да вам и в страже было не место, уверяю.

– Почему же?
– возмутилась я.

Мой профессионализм нареканий никогда не вызывал.

– Это не оскорбление, ларэ Риннэлис, - примиряющее улыбнулся принц.
– Вы превосходно справлялись со своими обязанностями, однако же работа, подобная выбранной вами, не слишком пристала молодой разумной девушке из хорошей семьи, каковой вы, ларэ, несомненно, являетесь.

Я раздраженно хмыкнула. Можно подумать, будто я не то нежной души барышня, визжащая при виде мыши, то ли, того хуже, белоручка.

– И где же мне место? Я дознаватель, с этим уже ничего не поделаешь.

– Как ни странно, на мой взгляд, оборотни вам полностью подходят. Здесь вам не придется волноваться за свою спину. Да и Линх каэ Орон, какой бы мразью я его ни считал, подчиненных своих жалеет и бережет. У людей стража, да и тайная канцелярия, - механизм, который не будет скорбеть о лишней шестеренке, здесь же... здесь же скорее семья, пусть и странная, но надежная. Как скала.