– Забавно, - задумчиво произнесла я.
– Никогда бы не подумала, что вы разбираетесь в подобных вопросах.

Я знала, что сознательно причиняю ему боль, пусть и иного свойства в отличие от лорда Линха, однако же удержаться не смогла... Я сочувствовала ему, но прощать шантаж не собиралась, да и не желала, в первую очередь потому что угрожал не только мне, но и моим родным. А этого вот я простить не могла определенно.

– Метко бьете, ларэ, - вяло улыбнулся принц.
– Ребенок неизвестной матери, да еще и смешанной крови, разумеется, не может знать о семье ничего, не так ли? Можете не сомневаться, ларэ Тьен, о семье я действительно не знаю ничего.

Он меня не обвинял... Странно. Невероятно странно для того, кто взялся угрожать... По себе знаю, любовь к манипулированию - зараза весьма страшная и так легко от нее не избавиться. По логике вещей, его высочество стал бы сейчас давить на мою совесть. И скорее всего, безрезультатно, потому что раскусить такой фокус легко. Однако же он иронизировал, пусть и весьма горько, но не едко. Соответственно, стыдно мне стало, а в психологическом портрете ларо Эрика появились новые штрихи, которые несколько изменили общую картину. Хотя брат его величества тоже манипулятор не последний, иначе бы не занял свое нынешнее положение в тайной канцелярии, да и просто не выжил бы.

– О чем задумались?
– поинтересовался принц.

– Исключительно о вас, ларо, - отозвалась я.

– И как оно?

– Занимательно, - пожала плечами я.
– Как вы себя чувствуете?

– Зачем вам знать?
– немного насторожился он.

– Сумеете ли вы также свободно передвигаться и также достоверно лгать своим спутникам, как и раньше?
– уточнила я.

– Вполне, ларэ Риннэлис, - ответил он и добавил через секунду: - Бывало и хуже. Гораздо.

Я кивнула и вышла из комнаты. Я верила его словам. Справится. Он точно справится. И ему действительно бывало хуже.

Если бы Риннэлис Тьен каким-то образом узнала, что за мысли бродили в голове принца Эрика, она наверняка бы изумилась, а затем и рассмеялась. Полукровка был в смятении. Из-за простого стакана воды. Такая мелочь для того, кто прожил нормальную жизнь, и такой бесценный дар для него самого. Не вода. Забота. Забота, не вызванная, по сути, никакой корыстью, забота, проявленная вопреки тому, что он шантажировал ее. Странное она существо, ларэ Риннэлис Тьен. И Эрик был благодарен ей, как ни странно. За то, что осталась с ним, за то что извинилась за поступок лорда, за то, что подала этот стакан воды... За то, что она существовала, его единственная надежда на избавление.

Однако же, в одном ларэ Риннэлис была определенно права: ему нужно встать и очень убедительно объяснить спутникам свое отсутствие и его причину, а заодно и не дать понять, будто с ним что-то не так, иначе следить будут гораздо внимательнее, и прощай ночные визиты к довольно-таки приятной девушке... Полукровка криво усмехнулся. Язвительная упрямая и чересчур принципиальная стерва, она была для него... привлекательной. Даже странно. Сам от природы неестественно красивый, но ненавидящий свою привлекательность, красоту в других он также не переносил, однако же ларэ Тьен, выдающейся внешностью не обладающая, выглядела в его глазах... удивительной. Его надежда, единственная надежда, прекраснее нее он никого не видел в своей жизни...

"Как глупо... Как необыкновенно глупо было начать испытывать чувства подобного рода в такое время в таком месте в моем положении... к такой женщине".

Принц Эрик тяжело вздохнул и поднялся.

Что бы он ни испытывал к ларэ Риннэлис, никому не станет лучше, если его сопровождающие что-то заподозрят. В первую очередь неприятности возникнут у того же лорда Линха, что прямо или косвенно отразится на состоянии ларэ Тьен. А рисковать ее благополучием полукровка не желал совершенно. Только не ей и только не сейчас, когда он понял, как это прекрасно, получать от кого-то непрошенную заботу и желать дарить ее в ответ.

Спустя пару шагов прежняя уверенность в том, что он способен также хорошо врать и также легко держать себя в руках, как и прежде, и полуэльф выскользнул в коридор.

– Она слишком хорошо спелась с полукровкой, - довольно-таки нервно заметил лорд Линх и ударил по столу.

Раэн улыбнулся. Дражайший кузен тихо бесился из-за поведения ларэ Тьен, но не мог точно определить, что именно его так злит и почему, поэтому пока не делал ничего в отношении девушки.

– Он привлекательный мужчина, вполне закономерно, если она испытывает к нему интерес, - отмахнулся он родственника Раэн каэ Орон.

– Не ты ли утверждал, будто эта женщина рассматривает мужчин только как объект расследования, или объект расследованию мешающий!

– Ну, может быть, для всего есть свой предел, в том числе и для равнодушия ларэ Тьен, в конце концов, полукровка действительно невероятно хорош, - усмехнулся подручный лорда.
– А ты ведешь себя, как ревнивый любовник... И если бы это не была ларэ Тьен, я бы думал, что моя догадка верна в полной мере.

Третий лорд сперва хмыкнул, а потом в голос расхохотался.