Кузенов у Линха было много, но только у одного имелось обыкновение являться по нескольку раз на день в кабинет правителя клана.

Боги, а ведь только-только руки дошли до финансовых отчетов... Если сегодня не сделать, дед шкуру сдерет за нерадение.

– Раэн всегда входил без доклада. Что изменилось на этот раз?
– изумился Рысь.

Нилос просто так бы не стал держать в приемной правую руку своего лорда.

– Мой лорда, мне кажется, ваш кузен не в себе... Он очень бледный, говорит сбивчиво. Возможно, лучше будет, если он сперва навестит целителя...

А это уже интересно. Нервы у Раэна на удивление крепкие, и довести его до состояния, близкого к срыву, может только что-то из ряда вон выходящее.

– Впустите его, а там уж я сам решу, - ответил лорд.

Секретарь его горестно кивнул и отправился выполнять указание.

Кузен влетел в кабинет мгновенно, дверь за собой закрыл, затем запер, да еще и заклятие против подслушивания использовал. Значит, все совсем плохо.

– Элора мертва!

– Что?
– ушам своим не поверил лорд.
– Когда она успела?

Смерть каэ Нэйт, конечно, не была радостным событием, но и оплакивать судьбу бывшей любовницы каэ Орон не собирался.

– И что с ней произошло?
– решил уточнить ради приличия Линх.

– Сбросилась с лестницы в часовой башни. Лицо всмятку, крови лужа натекла... Еле оттер. Надеюсь, запах успеет выветриться до того, как кто-то решит прогуляться там. И труп спрятал.

– Зачем?
– удивился Третий лорд.

– Линх, ты идиот или прикидываешься?
– почти заорал на него кузен.
– Седьмая! Только не говори, будто не понимаешь, чем это для тебя обернется!

Лорд напрягся. Судьба посторонней женщины уже никак не могла на нем сказаться.

– Раэн, я оставил ее! До ее смерти!

Раэн посмотрел на родича, тяжело выдохнул и спросил:

– Ты удосужился кому-то сообщить об этом, помимо самой Элоры? Или это осталось сугубо между вами двоими?

Кровь отхлынула от лица Линха. Нет, дел было слишком много, и он не удосужился объявить клану о том, что свободен и готов искать новую подругу. Об этом никто не знал, кроме него самого и Элоры. Значит, некому подтвердить его слова... Плохо, очень плохо.

– Понятно, - мрачно прокомментировал Раэн.
– Значит, мы имеем седьмую твою пассию, которая скончалась по воле богов... Дивно. Ты предусмотрителен во всем, кроме своих женщин. Я спрятал тело надежно, его точно не найдут, но много времени это тебе не даст. Ведь безвестное отсутствие довольно быстро признают смертью, верно?

Верно. Мог бы и не напоминать, в конце концов, он Третий лорд клана и лучше многих знает тонкости обычаев своего народа.

– Элора скончалась не по воле богов. Это не несчастный случай и не самоубийство. Она не могла покончить с собой, - тихо произнес лорд.
– Ты не хуже меня понимаешь, Элора скорее бы мне что-то в вино подсыпала, чем наложила на себя руки. К тому же женщины предпочитают тот вид самоубийств, которые не изуродуют их после смерти, а Элора о своем лице пеклась, как иная о ребенке не печется.

Это уж точно. Суицидальных наклонностей у каэ Нэйт никогда не было, как и привычки слишком глубоко уходить в свои переживания. Собственно говоря, это была одна из причин, почему он приблизил ее.

– Все, разумеется, верно... Но никто не станет тебя слушать. Или проводить расследование, когда на поверхности лежит наиболее простое объяснение. Упала Элора с верхней площадки лестницы в колодец. Там никаких следов борьбы или же присутствия постороннего. И запахи, если они были, перебиты цветочными духами твой бывшей любовницы. Либо убийца просто не оставил следов, - хотя и от версии самоубийства на почве неразделенной любви я бы тоже не стал отказываться - либо очень аккуратно прибрал за собой. Тебе нужно бежать, Линх, быстро и далеко. Иначе... Ты не хуже меня знаешь, что произойдет.

Третий лорд клана Рысей размышлял лишь секунду.

– Нет.

– Ты не понимаешь...
– начал было кузен.

– Нет, понимаю. Элору убили. Скорее всего, добились или моей смерти, или моего бегства. Я не позволю кому-то развлекать за мой счет. Найду и убью ублюдка. Или скорее ублюдков. Не поверю, будто кто-то в одиночку решил свалит меня. Я останусь и разберусь со всем. Или же... Мне не повезет.

Улыбка у оборотня была шальная, дикая, как перед прыжком в пропасть. Если бы Линх каэ Орон сдавался, когда на кону стоит его жизнь, лордом он бы не стал.

Для начала нужно выяснить, кто уронил Элору, и заставить его покаяться перед кланом. А потом и до других черед дойдет...

Когда ты делаешь что-то для дорогого тебе существа, то силы твои удесятеряются. Эту простую истину Эрик, разумеется, знал, но прочувствовать ее сумел лишь теперь. Он чувствовал себя более чем отвратительно, но чувствовал, что в любом случае выдержит. И врать будет так убедительно, что ему даже боги поверят, что уж говорить о прихвостнях брата, следующих за ним по пятам, будто псы. Встретил свою "свиту" полукровка уже на выходе из залы для аудиенций. Илиас успел занервничать, но отсутствие Эрика было недостаточно долгим, чтобы вызвать особые подозрения, да и какие могут быть подозрения, когда ошейник все еще на шее принца, а уж с таким украшением не особо-то позлоумышляешь. Никто и подумать не мог, что полуэльф может терпеть боль, находящуюся практически за пределами возможного.