– Я – журналистка. В командировке.

Он лениво шевельнул удостоверение дулом автомата, кинул взгляд на сумку, потом на нас с Юлькой. Видимо, наш непрезентабельный вид, по сравнению с основной массой оголенных и напомаженных дам, убедил спецсотрудника российских органов в нашей совершеннейшей благонадежности. Маска потерял к нам интерес и, расставив ноги, недвижно застыл в проходе. Что-то в его позе и в полускрытых темным трикотажем глазах показалось мне знакомым. Я несколько раз украдкой скашивала взгляд, пытаясь разобраться в собственных чувствах, но каждый раз быстро отводила его в сторону, опасаясь привлечь ненужное внимание страшного автоматчика.

– Так, – снова зазвучал полковник. – Сейчас вам раздадут спецтару. Каждый присутствующий собирает свое хозяйство в отдельный конверт, пишет на бумажке свою фамилию и вкладывает внутрь. Пакет опечатывают прямо при вас.

В зале снова возникло движение, милиционеры раздавали черные непроницаемые емкости и белые квадратики бумаги.

– А можно, все, что есть на мне, я пожертвую детскому дому? – нервно поинтересовался член правительства из экономического блока. – Анонимно?

– Анонимно – нельзя, – отрезал полковник. – Не положено. Страна должна знать своих героев.

Кто-то надсадно охал. Кто-то попросил вызвать врача. На кого-то грозно зарычала собака.

– Граждане буржуи, соблюдаем спокойствие. Сейчас все встали, построились в колонну и по одному бодро на выход.

– Куда нас? – тоскливо и униженно спросил кто-то.

– В самолет и на родину, – отрапортовал полковник. – Личный приказ президента.

– Вы не смеете! – плачуще взрыднул женский голос. – У меня дети в отеле!

– Спокойствие, граждане! Ваши дети находятся под присмотром квалифицированного педагогического персонала российских детских домов, – успокоил полковник.

Снова стало похоронно тихо. И тут погас свет.

Кто-то из дам тонко и плаксиво взвизгнул, по залу пронесся общий обреченный вздох. Послышались какой-то шум, стоны, словно кого-то в темноте отчаянно и свирепо били.

– Куда, падла, я тебе сейчас покажу, как прятаться!

Снова звуки ударов и тяжелый предсмертный стон.

– Включите свет! – заверещала женщина. – Я боюсь!

И, словно этот крик был сигналом, началась общая истерика с рыданиями, криками, матюками, угрозами, воплями и стонами.

Это было запредельно и жутко.

Особенно потому, что вся эта звуковая вакханалия вершилась в полной, непроницаемой тьме.

Юлька, прижавшись ко мне, дрожала. Я, прижавшись к ней, тоже.

– Убили! – вдруг перекрыл общий шум чей-то надрывный крик. – А-а-а.

Шум, вопли и стоны стали еще громче, еще надсаднее. И вдруг из мощных динамиков, размещенных по всем стенам бара, грянул суровый и страшный рык:

– Горбатый!

Я могла бы поклясться, что слышу голос капитана Жеглова из любимого «Места встречи». Если бы, конечно, не осознавала, что в таком аду вполне возможны слуховые галлюцинации.

– Я сказал – Горбатый! – снова потребовал Жеглов.

Оглушительно грянул выстрел. Вспыхнул свет.

На лестнице, выросшей неизвестно откуда у входной двери, в длинном кожаном пальто и узнаваемой жегловской шляпе стоял. дядя Сема. В его поднятой руке дымился большой старинный пистолет.

– Ну, че, граждане буржуи, струхнули? – весело спросил он. – Программа «Розыгрыш»! Прекрасным дамам – цветы и шампанское, мужественным кавалерам – водку и селедку!

Я огляделась. Вокруг не было ни одного милиционера и ни одного камуфляжника, ни единой собаки. Только растерянные перепуганные гости да черные пакеты на столах. Маски-шоу окончилось.

Распахнулись двери, и в бар улыбающейся вереницей поплыли румяные милиционеры и добрые камуфляжники без масок. Первые несли охапки цветов, которые тут же раздавались смущенным дамам, вторые гордо держали в вытянутых руках блюда с лоснящейся крупной селедкой, принаряженной в кольца репчатого лука. Вслед сотрудникам правоохранительных органов спешили радостные официанты с шампанским и водкой.

Честно говоря, я не предполагала, что у наших creme-de-cr'eme такие отменно крепкие нервы и такая удивительная адаптационная выучка! Уже через пять минут весь «Le Tremplin» весело гомонил, обсуждая пережитый шок.

– Обижаете! – громко ржал за соседним столом веселый и довольный дядя Сема и счастливо подмигивал нам с Юлькой. – Все настоящее! И менты, и спецназ! А полковник – вообще ГРУшник! Профи! Гулять так гулять!

В отличие от наших закаленных подобными испытаниями соседей, мы с Юлькой к такой резкой смене состояний оказались не готовы. Поэтому, когда вся толпа, счастливая и возбужденная, решила переместиться в боулинг, который на всю ночь снял тот же дядя Сема, мы тихонько натянули куртки и улизнули к себе в отель.