Прямо над головой лязгнула о камень стрела. От неожиданности «спаситель отечества» присел. Затем осторожно выглянул в бойницу. Никого.

– Придурки. Этак и убить недолго.

– Соображаешь, – раздался хриплый голос.

Около бойницы стояла фигура в сером плаще с капюшоном. Монах. Тот самый, утрешний. Санька стремительно выхватил меч и нанес сильнейший удар. Меч прошел сквозь тело как сквозь туман и лязгнул о стену. Следом туда же врезался и его владелец.

«Серый» хрипло расхохотался:

– А ты, оказывается, не так и умен. Былин про тебя насочиняли.

Санька поднялся, потрогал вздувшуюся на голове шишку и, повернувшись к призраку, спросил:

– Ну и дальше что?

– У меня деловое предложение. Переходи на нашу сторону. Ты ведь не здешний, чужой.

– Свой. Чужой. Нравится мне тут. Всяк кулик свое болото хвалит. Не я родину себе выбирал, не мне от нее и отказываться.

– Э, ты тогда был глупый и несмышленый. Теперь-то, наверно, понял, что рыба ищет где глубже, а человек...

– Пять минут вижу, а уже надоел, – раздраженно проворчал Санька. Шишка болела. – И вообще ты ведь так, голограмма со звуком.

– Колдуешь? – снова рассмеялся монах. – Колдуй, колдуй. На меня оно не действует.

– Значит, так. Ты кто? Привидение, мираж. Нету тебя. Плюнуть и растереть! – рассвирепел Санька.

– С огнем играешь. – «Мираж» тоже начал злиться. – Я Магистр Серого ордена.

– Серый, рыжий, буро-малиновый. Да хоть зеленый в синий горошек. – Санька никогда не слышал о таком Ордене и поэтому равнодушно пожал плечами. – Мне-то что?

У Магистра от удивления отвисла челюсть. Он первый раз видел человека, который совершенно спокойно воспринял такое известие.

– Смотри не пожалей. Как солнце закатится, мы на приступ пойдем. Пока не поздно, беги отсюда. А чтобы тебя мои люди не зарубили, вот тебе жетон. Покажешь – ко мне проведут. Жить будешь, и, между прочим, неплохо. Есть одно очень выгодное предложение, но об этом потом. А здесь останешься – в землю ляжешь вместе со всеми этими глупцами.

Раздался звон упавшего металла, и монах исчез.

Санька подобрал жетон, отыскал сотника и выложил все, что с ним произошло. Тот внимательно рассмотрел бляху.

– Плохо дело. – Сыч махнул рукой в сторону противника, который, уже не таясь, выстраивал свое войско. – Серый Орден. Магистром у них колдун высшего разряда. Слышал о таком, теперь вот и встретиться довелось. Похоже, перед смертью. Не выбраться нам живыми отсюда.

Злость охватила Саньку. Он уже считал эту землю своей и был готов драться за нее с кем угодно. Живут люди, никого не трогают. Так нет же, принесла нелегкая незваных гостей. Сидели бы у себя дома.

– Так что делать будем?

– Пойдем причастимся. Только ночь наступит, тут и конец. Врагов и так много, а в темноте, говорят, сила их удесятеряется. Черная магия, будь она неладна. И хуже всего, что никто не узнает, какая темная сила против нас выступила. А впрочем, постой: выход есть. Возьми-ка ты этот пропуск да попытайся к Берендею проскочить. Предупредить его о Магистре нужно. Одна надежа на тебя. Но сделать это нужно по-тихому. Мало ли что. Прямо сейчас и пойдешь. Сумеешь?

– Попробуем, раз других вариантов нет. Только котомку захвачу, – согласился паренек, а про себя подумал: «Сейчас-то я вам всем покажу, как воевать нужно».

Санька по веревке спустился вниз и направился навстречу противнику. Не успел он пройти и несколько шагов, как его окружили мрачные, угрюмые воины: низкорослые, коренастые, все в серых одинаковых плащах, с короткими мечами.

«Да, такие навалятся – мало не покажется», – подумал молодец, показывая бляху.

– Приятно иметь дело с умным человеком, – прозвучал довольный голос, и вперед вышел Магистр. – Каждый переживает лишь сам за себя. Какое тебе дело до других, думай о себе. Главное, чтобы у тебя было больше, чем у соседа.

– А вот Кащей говорил, что свой дом любить нужно.

– Твой Кащей – идеалист. Родина. Своя земля. Возьмемся за ум и будем жить хорошо. Чепуха. Не будете. В вашем царстве вы ни на что не способны: ни создать, ни организовать, ни исполнить. Живете как бог на душу положит. Вы все разгильдяи, и вам нужны крепкая рука и порядок. Наш порядок.

– Ну так и наводили бы его у себя.

– У вас земли много, и богатая она.

– Теперь понятно, откуда уши-то растут, и незачем тут тень на плетень наводить. – Санька изо всей силы стукнул кулаком по гнезду. Из трубы вырвался рой ос. Поднявшись над головами людей, они немного повисели, а затем разлетелись. Прозвучал хлопок. Тихий такой, незаметный. Никто и внимания не обратил. Затем еще один и еще. А потом раздался сдавленный вскрик. Все разом посмотрели на кричавшего. Но смотреть было не на кого – человек пропал. И началось вокруг сплошное бабаханье, словно хлопушки на Новый год, и началась потеха. Неприятельские ряды стали быстро редеть. Прямо на глазах исчезали целые отряды. Враг, не понимая, что происходит, в панике кинулся врассыпную, кто куда.