Через несколько минут ко мне заявился он, растрёпанный, вытирая ладонью разбитую губу и хлюпая окровавленным носом.

— Зачем ты со мной так? — Жалобно спросил он. И не было в его голосе ни страха, ни обиды, а только удивление.

— А зачем ты мне эту дрянь в кровь ввёл? — Устало и обречённо ответил я вопросом на вопрос. — Я что, теперь заболею и умру? Что там было? Чума? Холера? СПИД? Чем ты меня решил отблагодарить за спасение своей бесценной жизни?

Белёк потянулся за сигаретой, какое-то время рассматривал её, потом схватил зажигалку, неумело закурил и тут же закашлялся.

— Фу, гадость какая!

— Согласен, но дурные привычки самые стойкие, — объяснил ему я.

Затушив сигарету о дно пепельницы, он произнёс:

— Ничего ты не заболеешь и не умрёшь! Хотя сначала тебе будет немного плохо, пока сформируется ядро.

Это мне ни о чём не говорило. Всё, что я понял, так это то, что смерть мне пока не грозит. А что грозит? Я выжидающе уставился на странного типа.

— Видишь ли, этот вирус не причинит тебе никакого вреда. Более того, он будет защищать тебя от любого вредного воздействия, поскольку он всеяден и полностью зависит от тебя. Он разумен и бессмертен, но до тех пор, пока ты жив. Твоя смерть — это его смерть. Он совершенен! Ты себе даже представить не можешь, сколько сил и лет потрачено на его создание!

Что-то я совершенно не разделял его восторгов. Может, этот его вирус и совершенство, но мне как-то неприятно сознавать, что у меня в крови хозяйничает какая-то неведомая зараза. Слово «вирус» уже звучит угрожающе, если мне не изменяет память, то переводится оно, как «яд». Вот пусть он теперь попытается меня переубедить!

— Зачем ты меня избил? — Печально спросил Белёк. — Ты же даже не понимаешь, какой это подарок! О таком можно только мечтать!

Я посмотрел на его разбитое лицо и почувствовал сначала неловкость, а потом и стыд. Может, я погорячился? Вон, как лицо распухло! Подавив в себе угрызения совести, которые и без того звучали очень тихо, почти не слышно, я возмущённо заявил:

— А ты бы сначала мне всё нормально объяснил! Я до сих пор не понимаю при чём тут космический корабль? Бросаешься на людей, как коршун, со своим накопителем. По-твоему я должен визжать от восторга?

Он задумался.

— Да, ты прав! Я поторопился. Просто у нас все знают, что такое ВВВ, вот я и не учёл, что ты не в курсе.

— Что за ВВВ? — Спросил я настороженно.

— Вирус, — спокойно объяснил он, — тот, который я тебе ввёл. Хорошо, я тебе постараюсь всё объяснить, как могу. Только ты успокойся сначала, ладно?

Я почти успокоился, ну, не внушал он мне страха и всё тут! Глядя на его заплывший глаз, я даже почувствовал себя каким-то маньяком-садистом. Измордовал парня хорошо! Разрисовал под хохлому. Я бы на его месте обиделся, а не стал бы ничего объяснять. А он, добрая душа, ещё хочет меня успокоить. Надюха всегда возмущалась по поводу моей доверчивости и, как она говорит, детского наива. Меня может убедить кто угодно в чём угодно — это совершенно не трудно. На одни и те же грабли я могу наступать бесконечно. Сам себя ненавижу за это, но изменить ничего не могу.

— Ты мне всё ещё не доверяешь? — В голосе Белька звучала тревога. — Я бы не хотел, чтобы ты меня опять стал бить. Мне это неприятно.

— А, чего уже, — махнул я рукой, — дело сделано и уже ничего не изменить. Теперь я хотел бы понять, что это за ВВВ такое и чего мне от него ждать.

Белёк с отвращением смотрел на дымящуюся сигарету и, вспомнив, как он повёл себя в день нашего знакомства, я отодвинулся от него подальше. С таким африканским темпераментом, как у него, надо держать ухо востро. Предсказать, как он себя поведёт в следующую минуту, невозможно! То ли в горло вцепится, то ли впадёт в ступор, то ли разрыдается, как невинное дитя.

— Ладно, Белёк, давай дальше про этот ВВВ! Чем мне это грозит?

На его лице появилось выражение такого искреннего удивления, что я даже позавидовал ему, сам я давно уже перестал чему-либо удивляться. Поразить моё воображение трудно.

— Грозит?! — Воскликнул он возмущённо. — Ты не понимаешь, о чём говоришь! Три тысячи лет мой народ потратил на то, чтобы создать нечто совершенное — универсальный, высокоразвитый высший вирус. Больше половина этого срока потрачена на то, чтобы сделать его безопасным для носителя. Он слишком агрессивен и первые образцы убивали носителя за считанные часы. Но зато теперь это само совершенство! Более того, друг мой, это, можно сказать, дополнительная иммунная система. Если бы я сразу тебе его ввёл, то ты бы не заболел, потому что он уничтожит всё, что представляет для тебя опасность — так он борется и за свою жизнь тоже.

Я задумался, звучит убедительно, даже соблазнительно. Это, что, получается, что я теперь не могу заболеть ничем и никогда! Неплохо, если он не врёт. А ведь непохоже, что врать он умеет, создаёт впечатление стопроцентного лоха. И всё-таки мне до сих пор непонятно, при чём тут космический корабль? Или он, всё-таки, темнит? Неприятный холодок пробежался по спине.

— Белёк, ты мне не ответил, а какое отношение этот твой ВВВ имеет к обещанному космическому кораблю? Что-то ты темнишь.

Я смотрел ему в глаза, не мигая, рассчитывая на то, что он как-то себя выдаст, но напрасно. Наивный дурень только разулыбался во весь рот и заговорил быстро-быстро: