Высокий, с солидным брюшком мужчина в темном костюме, который только что вошел в холл, остановился и посмотрел в их сторону. Он был довольно интересным мужчиной южного типа и, как все настоящие южане, элегантен. Судя по всему, он совсем не радовался тому, что его заметили. Вымучив улыбку, он поздоровался с Кларой.

Бекки тихо пояснила:

– Он пришел навестить мать.

– Старая склочница, – продолжая приветливо улыбаться мэру, прокомментировала Клара. Искоса взглянув на Рокси, она, едва шевельнув губами, добавила: – Он наш главный подозреваемый, верно?

Рокси кивнула. Итак, вот он какой – мэр Харкинс. Когда она училась в школе, Харкинс был членом городской управы, но она и тогда его едва знала.

– Рада встрече с вами, Харкинс! – громко крикнула Клара через холл. – Как поживает ваша жена?

Мэр покраснел и прищурился, но очень быстро справился с собой. Лицо его прояснилось. Наклеив на лицо фальшивую улыбку, он направился через холл к Кларе.

– Мисс Клара, я развелся два года назад, и вы об этом знаете.

– Ах да. Верно. Мне бы надо было спросить у вас, как поживает ваша фифа. Она все еще работает у вас секретаршей?

Бекки внезапно закашлялась. Вторая сестра стала что-то деловито записывать, уткнувшись в планшет.

Харкинс безмятежно улыбнулся, хотя в прищуренных глазах его проглядывала злоба. Понимая, что в помещении находятся потенциальные избиратели, он сказал с напускной жизнерадостностью:

– Я бы с удовольствием поболтал еще, но мне надо идти. – Он хотел было повернуться, но никак не мог оторвать глаз от Клары, и его цветущее лицо покрыл лихорадочный румянец.

Рокси нахмурилась. Он что, болен?

Мэр перевел взгляд на Ника:

– Шеппард, ваша тетя – та еще штучка.

Ник пожал плечами:

– Согласен.

Мэр Харкинс улыбнулся Кларе:

– Приятного вам дня, мэм. – Кивнув, он вышел из холла.

– Скатертью дорога, – сказала ему вслед Клара. Будь на то ее воля, Клара плюнула бы ему в спину.

Рокси не могла этого не заметить.

– Он такой плохой человек?

– Бросил Тэмми Джо после сорока одного года брака ради молоденькой фифы.

Ник снова пожал плечами:

– Любовь зла. Они с Робин не расстаются с тех пор, как он развелся.

– С Робин? – переспросила Рокси.

– Робин Райт. Ты, возможно, помнишь ее со школы.

Рокси хорошо ее помнила. Она была на два года младше ее, и более жадного, более хитрого капитана группы поддержки не видел свет.

– Она для него слишком молода, тебе не кажется?

– На двадцать семь лет моложе, – сказала Бекки.

– Безобразие, – добавила вторая медсестра.

– Этого Харкинса надо бы пристрелить, – сказала Клара, не потрудившись приглушить голос. – За то, что он бросил жену и потратил все их пенсионные сбережении нa «БМВ» для этой фифы и еще ей на эти новые титьки. За все за это его надо пристрелить как собаку.

Бекки заинтересовалась:

– Он купил ей имплантаты?

– На Рождество, – сказала Клара, – Тэмми Джо все мне рассказала. Она сказала, что этот гад потратил чуть ли не все деньги с пенсионного счета, покупая своей шлюхе эти пластиковые протезы и…

– Клара! – перебил ее Ник несколько встревожено, – Ты не должна распускать сплетни.

– Это не сплетни, это правда.

– Ну что же, у тебя сердце не выдержит, если ты будешь так злиться на каждого, кто выставляет себя дураком. – Ник наклонился, чтобы поцеловать Клару в лоб, замер на мгновение и, нахмурившись, сказал; – Клара, от тебя пахнет как-то…

– Я знаю, – сказала она возмущенно. Ее таланту перевоплощения, позавидовала бы любая профессиональная актриса, – Духи, что подарила мне твоя мать, – сущее дерьмо.

Ник заморгал:

– Клара, я говорил не о…

Клара понюхала свое предплечье и наморщила нос:

– Воняет мышами. Точно, они пахнут мышами. В следующий раз, когда твоя мать придет проведать меня, я скажу ей, что, по твоим словам, ее духи пахнут мышами и что больше мне ее духов не нужно.

– Нет-нет, – торопливо возразил он. – Я этого не говорил, и ты это знаешь.

– Выходит, тебе нравятся мои духи?

Ник вымучил любезную улыбку:

– Мне нравятся духи. Я собирался спросить, где ты их взяла, чтобы я мог купить маме такие же. Думаю, мне придется ее об этом спросить.

– Трус, – одними губами сказала Рокси, стоявшая у Клары за спиной.

Ник прищурился, но сказать ничего не успел, Клара смяла его своим натиском.

Она уже ехала к боковой двери, что вела на маленький внутренний дворик.

– Плюнь на этих медсестер, – бросила она через плечо, – еще успеешь построить им глазки. Иногда надо и со старухой на солнышке посидеть.