— Да, конечно, — понурился он. — Совпадение. Но как все совпадает: как только появилась она, у меня начались неудачи!

— Милый, жизнь сложна, без неудач не бывает! На следующий год…

— Да, — перебил он мать. — Конечно. На следующий год я поступлю. Если опять не встречу ее накануне. Я и на этот бы поступил!.. Как вообще все по-дурацки вышло! Он потер лицо руками:

— Мне надо найти работу. Нужны деньги. Надо ремонтировать дом. Я буду жить там. Я не могу себе позволить потерять еще один год…

— Это зависит от твоего места жительства?

— Не знаю… — пробормотал он. — Може быть.

Не мог же он начать вдаваться в сложные подробности описания астрального общения, в котором и сам не разбирался, он просто надеялся, что, сделав в доме ремонт, он изгонит оттуда дух Рыжей, а дух бабушки, живущий в доме уже более полувека, поможет ему излечиться от неудач…

Через пару месяцев он сумел устроиться рабочим в супермаркете. Все было бы ничего, он только опасался, что Рыжая может зайти — и утешал себя тем, что, может, она за хлебом и другими продуктами не ходит, такая «проза жизни» не по ней. Катая по залу тележки с коробками, он думал, конечно, в первую очередь о работе. Но во вторую очередь он думал о Рыжей: «Что она за человек? У нее вообще с головой-то в порядке ли? И чем она занимается сейчас, окончив школу? Ведь не только же посещением дискоклубов… Вот еще — загадка для психолога. Хотя для психолога как раз ничего загадочного здесь нет — обычная избалованная вниманием красивая дура… Тогда почему я постоянно думаю о ней? А если она сейчас войдет, и опять скажет, что ей очень жаль и так далее, снова глядя при этом на пуговицу — что я сделаю? Скажу ей, чтоб убиралась? Ох, не знаю…»

— Эй! Ты чего это тут?.. — услышал он удивленно-растерянное. Перед ним стоял его бывший одноклассник Суне, придерживая наполовину заполненную тележку. В тележке, возвышаясь над пакетами и банками, на специальном сиденьи для малышей сидел карапуз лет двух, мусолил шоколадную печенюшку и весь был в этой печенюшке: ручонки, губы, щеки…

— Да вот… — протянул Магнус и кивнул на карапуза. — Это кто?

— Это брат мой сводный. Мать за мясом пошла, я тут… помогаю.

— Что ж он так ухрюкался? Не заругает мать?

— Да ну его! — махнул рукой Суне. — Канючит — зубы, то, се… Ну, я ему рот заткнул…

— Тяжело с отчимом? — участливо спросил Магнул.

— Ничего, нормально. Ты-то что тут делаешь?

— Да вот, — опять понурился Магнус. — Не поступил.

— Как?! — Суне распахнул глаза. — Ты — и не поступил?!

— А, да ладно… Глупо все вышло… — и махнул рукой, давая понять, что лучше было бы сменить тему.

— Ох ну ничего себе! Уж не эта ли сучка опять тебе встретилась? — Суне прикусил губу, а потом махнул рукой. — Знаешь, есть такие люди, вроде нормальные, а встретишь такого — и все наперекосяк идет! Она как раз из таких. Не то чтобы они тебе зла желают, а просто… ну…

— Просто им наплевать на других, — закончил за него фразу Магнус. — Знаю. Я думал, что это я один только так думаю.

Они помолчали. В школе они не были ни друзьями, ни даже приятелями, просто — одноклассники, но поскольку Магнус ни с кем не ссорился вообще никогда, в классе к нему все относились ровно и, несмотря на подшучивания, гордились им — он умел то, чего не умел никто из них, а после того конфликта его и вовсе зауважали. Суне был неплохой парень — с ним можно было нормально разговаривать.

— Слушай… — протянул Суне. — А почему ты сюда устроился?

— А какая разница?

— Слушай… а… а как рука твоя? Зажила?

— Да вроде. Я в пианисты не собирался.

— Погоди, может, тебе лучше где-нибудь по музыкальной части? Играть где-нибудь?

— Где же?

— Хочешь, я поспрашиваю?

— Спасибо тебе, но я не хочу играть в ресторане.

— Не в ресторане. Например, в «Гроте» — чем плохо? Там всякие личности бывают интересные, не шушера какая-нибудь. Вдруг тебя там приметят?..

— Суне, ну, не обижайся… Я должен получить образование. Кто бы меня ни приметил, уровень у меня сейчас еще детский.

Тот подбоченился:

— Ты знаешь, что такое «Грот»?

— Нет.

— Ну вот! Это клуб… не элитный, но около того. Вдруг познакомишься с кем-нибудь!

— Не знаю… У тебя там есть знакомые?

— У отчима есть.

— У вас правда нормальные отношения?

— Да! Так спросить?

— Ну, спроси…

Суне позвонил через неделю и сказал, что управляющий «Грота» готов выслушать претендента. В назначенный день Магнус прибыл за пять минут до указанного времени. Было утро, работали уборщицы. Управляющий с удовлетворением отметил его пунктуальность, попросил что-нибудь сыграть и остался доволен, только спросил, имеется ли у молодого человека темный костюм — заведение вечернее… Магнус ответил, что темного костюма у него нет, но он может купить, если имеет смысл нести эти расходы. Управляющий предложил ему играть по пятницам и субботам вечером — это было подходящее время. Оклад тоже казался привлекательным, особенно теперь, когда была составлена уже смета на ремонт дома — самых необходимых работ…

По вечерам, три дня в неделю, он занимался вокалом со своим прежним преподавателем, который был настолько шокирован непоступлением своего ученика в консерваторию, что хотел даже отказаться брать от него плату за уроки, и пришлось уговорить его на половинную стоимость, потому что брать уроки бесплатно не позволяло самолюбие. Вечерами по пятницам и субботам Магнус играл в «Гроте»: как он сам его назвал — «Претенциозном кабаке для богемы». Костюм он купил довольно дорогой, из тех, что держатся в моде лет десять, и на размер больше — на вырост и «посолиднение», которое начинается после двадцати лет: «Не покупать же мне костюмы каждый год» — объяснял он родителям, переглядывавшимся в недоумении.