– Превосходно, – русич оборвал словоохотливого мужчину. – А что если эданцы атакуют крейсер? Где ваше место по штатному расписанию? Оружие уже получено?

– То есть, как атакуют? – испуганно спросил аланец. – Ведь с Валкаалом заключен мирный договор. Речь шла только об обслуживании... Мы уже и меню составили...

Голос распорядителя заметно задрожал. Он, как и абсолютное большинство обывателей, пребывал в плену иллюзий относительно эданцев. Вот к чему привели пафосные речи Стива Маклина и некоторых членов Совета. Средства массовой информации умело ввели народ в заблуждение, хотя никаких соглашений с Валкаалом нет и в помине.

– Понятно, – иронично произнес Храбров. – А кого сейчас обслуживает столовая?

– Старших офицеров корабля, – вымолвил мужчина.

– Но их на судне всего трое! – возмущенно воскликнул землянин.

– С вами, четверо, – осторожно поправил аланец.

– А где питаются члены экипажа и десантники? – гневно проговорил Олесь.

– В кают-компании, в пять смен, – ответил распорядитель. – Есть четкий график...

– Черт подери! – выругался русич. – Перевернули все с ног на голову. Я не позволю издеваться над людьми. Флагманский крейсер – не прогулочный корабль, а космопилоты – не обслуживающий персонал. С этого момента столовая работает на полную мощность. Офицеров на судне человек шестьдесят. Места как раз хватит.

– Но у нас есть строжайшая инструкция господина Маклина, – попытался возразить мужчина.

– Плевал я на нее, – не стесняясь в выражениях, сказал Храбров. – Начальник экспедиции я, а не Маклин. Будете спорить, немедленно отправлю обратно во Фланкию.

– Слушаюсь, господин полковник, – подобострастно пролепетал аланец.

– Новый график сегодня же предоставите командиру крейсера, – приказал землянин.

– Обязательно, – вымолвил распорядитель.

Обед действительно оказался превосходным. Салаты имели тонкий специфический вкус, мясо великолепно прожарено, а вино обладало неповторимым букетом. Официанты расположились в непосредственной близости от стола, в готовности выполнить любое требование Олеся. Впрочем, русич никогда не отличался привередливостью к еде. Утолив голод, он покинул столовую и направился к лестнице. Спускаться на лифте на один ярус Храбров считал ниже своего достоинства.

Охранник в коридоре поспешно отступил в сторону. Все мутанты прекрасно знали землянина в лицо. В рубке управления царила обычная рабочая атмосфера. Экипаж готовился к длительному путешествию и проводил проверку систем связи и навигации. То и дело слышались короткие команды. На огромном голографическом экране высвечивалась карта звездного неба. Прокладка маршрута дело очень ответственное и непростое. Первым начальника экспедиции заметил Эрвин.

– Господа офицеры! – громко выкрикнул первый помощник.

Космопилоты тотчас вскочили со своих мест и вытянулись в струну.

– Вольно, – спокойно произнес Олесь. – Продолжайте действовать по плану.

Навстречу русичу с командирского мостика двинулся высокий худощавый мужчина лет сорока. Бледная с синевой кожа, светлые волосы, вытянутое лицо, прямой, чуть заостренный нос, крупные серые глаза. Типичный представитель подземной Тасконы. Пожалуй, только рост чересчур большой. Метр девяносто – девяносто пять, не меньше.

– Командир тяжелого крейсера «Лаваль» полковник Нейлан, – представился офицер.

– Рад нашему знакомству, – ответил Храбров, приветствуя мужчину.

Рукопожатие было вежливым, официальным, а потому некрепким и непродолжительным.

– Генерал Оун уже покинул корабль, – доложил тасконец.

– Я знаю, – землянин кивнул головой. – Мы обсудили с командующим детали операции. Чрезвычайная занятость генерала не позволила ему присутствовать на тренировочных стрельбах.

– Очень жаль, – бесстрастно проговорил полковник.

– Никто не сомневается, что экипаж судна отлично подготовлен, – сказал Олесь.

– Благодарю за доверие, – вымолвил Нейлан.

– Вы успели пообедать? – вставил майор Эрвин.

– Да, – с равнодушным видом произнес русич. – Сервировка и качество блюд отменное. Ничуть не хуже, чем в самых дорогих ресторанах столицы. Однако мне не понравились местные порядки. Слишком много пустующих столов. Это нерационально. С сегодняшнего дня столовая будет обслуживать всех офицеров судна. Проведите с экипажем соответствующий инструктаж. К внешнему виду зала и посуде необходимо относиться бережно.

– Руководитель делегации Маклин вряд ли одобрит ваше решение, – заметил полковник. – Он лично присутствовал при приемке крейсере. У «Лаваля» особый статус.

– «Лаваль», прежде всего, боевой корабль, – возразил Храбров. – Это мой флагман. Я подчеркиваю – мой! На нем действует устав и армейские законы. С момента старта никакого спиртного на судне. Не забывайте, эскадра осуществляет опасную и рискованную миссию.

– Господин Маклин заручился поддержкой Совета, – напомнил тасконец Олесю.