– Не волнуйся, мы выкрутимся, – заверил женщину Аято.

Аланка слабо улыбнулась и двинулась к выходу. Операция «Убежище» началась...

Байлот не ошибся – Прайлот назначил заседание Совета через два дня после возвращения эскадры. Отчет Маклина держался в строжайшем секрете. Впрочем, известие об уничтожении валкаалской цивилизации мгновенно разнеслось по стране. Утечку информации наверняка санкционировали чиновники самого высокого ранга.

С генералом Оуном Аргус не общался. Компрометировать командующего нельзя. О подробностях сражения с горгами старик знал очень мало. По центральным каналам то и дело зачитывали списки погибших космопилотов. Перечень весьма внушительный. Из похода не вернулись три тяжелых крейсера и девять легких. Да и неизвестно, какая судьба ждет разведчиков. В обществе царило скорбное уныние.

Дверь плавно отъехала в сторону. В кабинет торопливо вошел Дарл.

– Пора, – вымолвил капитан. – До заседания осталось сорок минут. Можем опоздать...

– Ерунда, – произнес Байлот, вставая и окидывая взглядом помещение. – Подождут...

Главное ничего не забыть и не упустить. За двое прошедших суток сделано немало. Верные, преданные сотрудники покинули Фланкию и легализовались под другими именами. Созданы дополнительные тайники оружия и взрывчатки, на секретные банковские счета переведены крупные суммы денег, а в базе данных произведена тщательная зачистка. Парадоксы истории.

Контрразведчики и террористы поменялись местами. Теперь посвященные будут выслеживать и уничтожать бывших офицеров управления. Ирония судьбы.

Вчера прилетел Крис Саттон. Дарл переправил землянина в Кабрию. С отзывом майора с «Алигата» пришлось помучаться. Командир крейсера никак не хотел отпускать первого помощника. Но хорошо то, что хорошо кончается. Крис уже в безопасности. Три часа назад поступило зашифрованное сообщение от Тино. Он вернулся с Тасконы. Олис и Николь надежно спрятаны. Найти женщин врагам не удастся. Агентурная сеть Аято сработала безукоризненно. Не зря он лично отбирал людей.

Ровно через полчаса лимузин генерала остановился у здания правительства. Аргус спокойно, неторопливо поднялся по лестнице и на мгновение замер у входа. Иронично улыбнувшись, старик посмотрел куда-то вверх. Бездонное синее небо, ослепительно белый диск Сириуса, легкие пушистые облака медленно плывут на восток. Божественная, умиротворяющая красота. Величие и простота одновременно. Истинное совершенство природы.

Байлот любил тишину. Годы, проведенные в лесах Оливии, были самыми счастливыми в его жизни. Увы, все в прошлом. Суматоха дел захлестнула Аргуса. Проблемы снежной лавиной обрушились на тасконца. Экспансия аланцев, борьба с Великим Координатором, война с насекомыми... Вечный, непрерывный цейтнот. А ведь возможности человеческого организма не беспредельны. Байлот стар, очень стар. И сейчас, как никогда, генерал понимал это. Тяжело вздохнув, Аргус шагнул в здание.

Заседание началось без задержки. Первым в зал пригласили полковника Брандта. Офицер командовал эскадрой при ее возвращении из системы Китара. Прайлот попросил аланца высказать свое мнение о сражении с горгами. Оправданы ли столь значительные потери? Надо отдать должное полковнику, он предельно честно отвечал на поставленные вопросы.

Брандт полностью поддержал решение Храброва атаковать тварей. О стратегическом таланте землянина офицер отзывался с восторгом. Пламенная речь аланца продолжалась почти час. На экране голографа постоянно мелькали отрывочные сцены битвы и схемы перемещения кораблей. Впрочем, в подобных нюансах, кроме Оуна, в Совете мало, кто разбирался. Эксперты проанализируют доклад полковника и вынесут «беспристрастный» вердикт.

– Как вы прокомментируете последний поступок начальника экспедиции? – неожиданно проворила Лейбвил.

– Уточните, о чем идет речь? – с невозмутимым видом вымолвил Брандт.

– О разведывательном походе к Абралису, – пояснила Кора.

– У меня нет таких полномочий, – уклончиво ответил офицер. – Командир отдает приказы, подчиненные обязаны их выполнять. Непререкаемый закон армейской дисциплины.

– Господин Храбров пренебрег мнением Совета и проявил самоуправство, – вставил председатель.

– Я всего лишь командир тяжелого крейсера, – возразил аланец, – и оценивать действия начальников не вправе. Для этого есть руководящие органы Союза и военный трибунал.

– А как же ваш гражданский долг? – возмущенно произнесла Соул.

– Если каждый солдат начнет оспаривать распоряжения старших, подразделение превратится в дискуссионный клуб и ни одна боевая задача не будет выполнена, – невозмутимо отреагировал Брандт. – У командира гораздо больше информации. Где гарантия, что Совет не давал полковнику Храброву дополнительных, секретных заданий? Ситуация в стране сложная...

– Но ведь господин Маклин предупреждал офицеров? – заметила Утвил.

– Профессор призывал экипажи судов к открытому мятежу, – проговорил аланец. – Яна такой шаг никогда не пойду. Десантники расстреляли бы меня на месте и правильно бы сделали.

Удивительно, но допрос Брандта вели исключительно женщины. Мужчины слушали офицера с абсолютно бесстрастными лицами. Ни Оун, ни Байлот в беседу не вмешивались. Они люди заинтересованные, любое их высказывание будет расценено, как давление на Совет. Вскоре полковника отпустили. Его место занял Маклин. Профессор держался очень уверенно. Стив отказался садиться и стоял посреди зала, широко расставив ноги и заложив руки за спину.